Луна Паука

Луна была полной, круглой и блестящей. Сначала она казалась совершенно бледной, но потом по верхнему краю поползли тени. Они ниспадали вниз потоками, один за другим, пока их не стало восемь. Затем, когда первый из них достиг середины, за ним последовало большое круглое пятно тьмы. И в считаные секунды гигантская фигура арахнида заполнила большую часть луны. Зейл уставился на него, ошеломленный тем, насколько реальной казалась тень.

– Теперь вы должны нанести удар! – настаивала женщина, шепча ему на ухо.

– Бейте! – призвал первый жрец.

– Бейте!

– Бейте!

Фигуры в мантиях, окружавшие другие алтари, принялись за новое напевание.

– Бейте… Бейте…

– Бейте, и благословение Астроги ниспадет на вас! – внезапно объявила ободранная жертва, чьи глаза без век взирали на служителя Ратмы. – Вы станете вестником моего обновления! Вы станете богом среди смертных!

Рука Зейла дрогнула. Он помотал головой, и когда один из разлагающихся жрецов попытался помочь ему, некромант внезапно вырвался.

– Нет! Именем Ратмы, Одиссиана, Терони… я приказываю вам исчезнуть!

Жуткие фигуры двинулись к нему.

– Сейчас, святой, – начала самая первая. – Вы должны исполнить долг. Судьбу. Отдайте мне бледный клинок, и вы все поймете и примете.

– Я дам тебе клинок, непременно. – Зейл изменил хват черного кинжала, после чего метнул его в демонического оратора.

Зловещее оружие вонзилось не в грудь жреца (ибо какое сердце останется после стольких лет?), но прямо в голову, где, как знал некромант, концентрировалась оживляющая труп сила.

Кинжал погрузился в череп. Руки жреца потянулись к повреждению и с трудом схватились за рукоять.

Мертвый обрушился жуткой кучей гниющего мяса, костей и ткани. Женщина ринулась к Зейлу, остальные поспешили за ней.

– Вы должны завершить жертвоприношение!

Зейл удерживал перед собой кинжал, повторяя имена и добавляя новые:

– Именем Ратмы, Одиссиана, Терони, Джалака, Мамрита Крыла, именем Траг’Ула, я изгоняю вас всех! Я покидаю это место, это жуткое царство!

Оставшиеся жрецы-нежить приближались к Зейлу – рой, чья форма становилась все более ужасающей по мере сближения. Они тянули к нему когти и голодные рты. Некроманту казалось, что повторяется кошмар из Уреха… только на этот раз они собирались оторвать не только его руку.

Пробормотав на одном дыхании, Зейл призвал Ден’Траг – «Зубы Траг’Ула». Воздух перед ним наполнился сверкающими снарядами, которые сразу же выстрелили в чудовищную орду. Первый из рядов, включая старых жрецов, пал, пригвожденный мощными шипами. Тела извивались и скрючивались, а после таяли, исчезая и превращаясь в небольшие красные лужи.

Однако легионы других уже стекались к нему. Зейл знал, что его усилия тщетны, но он оглянулся в надежде найти хоть какой-то выход.

Всего в нескольких ярдах от себя он заметил белую воронку.

Сознавая, что она может быть иллюзией, Зейл все-таки устремился к ней. Он не мог остаться и сражаться вечно. Ему повезло, когда у него получилось освободиться от наложенного на него гипнотического заклятия, но против стольких противников он, безусловно, не выстоит.

Когда заклинатель в плаще приблизился к воронке, она внезапно вспыхнула. Зейл прикрыл глаза и стиснул кинжал, уверенный, что угодит в очередную ловушку.

Вместо этого из-за спины послышался оглушительный стон. Осмелившись оглянуться назад, служитель Ратмы увидел, как первые ряды демонических жрецов на полушаге обратились в пыль.

Шепча клятву Траг’Улу, Зейл бросился в воронку. Позади он услышал гневное шипение чего-то гораздо более злобного, чем толпа нежити. Что-то ударило его в спину, и он почувствовал, что движение фактически замедлилось до полной остановки.

В этот момент воронка закрылась…

И в следующее мгновение на изумленного некроманта обрушился ливень.

Зейл упал на землю с глухим стуком, дрожа всем телом.

Гром на краткое время оглушил его. Изможденный, окоченевший и ослабевший, Зейл несколько минут лежал без движения. Атакуй его в этот момент орда нежити, он не смог бы помешать им разорвать его.

Постепенно дыхание выровнялось, терзающая тело мучительная боль ослабла и стала более-менее терпимой. Проморгавшись, некромант, наконец, смог оглядеться.

Его взгляд приветствовал густой, окутанный туманом лес из сосен и дубов. Тяжелые капли проливного дождя падали на него сверху. Несмотря на исключительное зрение, Зейл мало что мог разглядеть. Стояла ночь, и некромант сделал вывод, что он совсем недавно выбрался из своей темницы. Лес же был похож на тот, какие бывают в Вестмарше.

Но где же город? Во всех направлениях служитель Ратмы видел лишь деревья во мраке.

Постепенно он осознал, что все еще удерживает кинжал в левой руке. Вскинув вверх мистический клинок, Зейл пробормотал короткое заклинание.