Луна Паука

Небольшой туннель, в котором она стояла, заканчивался в двух ярдах впереди. Еще один шаг, и Сейлин обнаружила бы это без дополнительного освещения. Но тогда бы она не увидела и десятой части того, что находилось впереди. Зал тянулся вниз и вширь, образуя огромную чашу. Более удивительным было то, что чашу заполнял огромный амфитеатр из каменных скамей, в котором сотни людей могли сидеть без малейшей скученности. Несмотря на очевидную старость, сооружение прекрасно сохранилось. Кроме пыли, единственными признаками натиска времени были трещины тут и там на скамьях и в той части, где обрушилась крыша, уничтожив два ряда.

Все же, каким бы поразительным ни было это зрелище, оно меркло рядом с тем, что Сейлин разглядела в дальнем конце древнего сооружения.

C золотой паутины, покрывавшей стену пещеры, свисал паук. Его огромное тело состояло из черного нефрита, зловеще блестевшего на свету. Каждая сегментированная нога была изогнута вниз и оканчивалась рубиновыми когтями.

Голова была по меньшей мере размером с саму Сейлин, и на ней теснилось восемь глаз из восьми огромных бриллиантов. Женщина с трудом оторвала взгляд от кристальных сфер, ибо их грани играли так, что ей казалось, будто паук смотрит на нее голодным взглядом.

Завершала образ парочка золотистых клыков с кровавыми рубинами. Яркие воспоминания о существах из склепа вернулись. Сейлин быстро огляделась, и, невзирая на отсутствие каких-либо следов ужасов, ей страшно захотелось вернуться домой. Лучше столкнуться со славным капитаном Маттеусом, чем оставаться здесь.

Но вместо того чтобы бежать прочь, леди Несардо шагнула вниз к амфитеатру. Она не могла объяснить собственные действия даже самой себе. Ее разум кричал, чтобы она разворачивалась и убегала, но каким-то образом огромный арахнид манил ее к себе, несмотря на отвращение и страх перед ним.

Ее нога коснулась первой ступени.

По амфитеатру пронесся шепот, но Сейлин так и не смогла определить его источник. Аристократка сделала еще шаг… и шепот усилился.

В нем слышался ритм, почти как у песнопений или ритуальных молитв.

Влекомая пауком, словно пойманная на шелковую нить, Сейлин шаг за шагом спускалась к центру амфитеатра. Напев усилился, ей казалось, что он идет отовсюду. Она теперь видела – или ей просто мерещилось? – фигуры мужчин и женщин, сидящих на скамьях впереди нее. Их лица выражали восторг, их глаза, не мигая, смотрели на удивительного арахнида. Призрачная толпа барабанила руками в такт напеву.

На полпути вниз она наконец разобрала, что говорили призраки. То, что подсознание Сейлин поначалу приняло за фразу, оказалось одним словом… именем.

– Астрога… – напевали призраки. – Астрога… Астрога…

– Астрога, – прошептала Сейлин вместе с ними. Это имя было ей знакомо, словно она знала его так же хорошо, как свое собственное, а затем по какой-то необъяснимой причине забыла.

– Астрога… – продолжали призраки, словно подбадривая аристократку. – Астрога…

Сейлин приблизилась ко дну, и теперь гигантский бог пауков парил над ней. Впереди расположился алтарь, от поверхности которого подобно венам разбегались во все стороны выцветшие алые полосы.

Внезапно на алтаре возникла тень юной девушки с расширенными, одурманенными глазами. Позади нее стоял изможденный жрец, на чьей мантии был силуэт бога пауков.

– Астрога… Астрога, – взывал он. – Мы преподносим наш дар, чтобы открыть путь для твоего прихода…

Из своего просторного облачения жрец извлек нечестивый клинок. Песнь толпы достигла наивысшей точки.

А потом амфитеатр заполнил крик.

Наполовину пойманная между прошлым и настоящим, Сейлин Несардо обернулась на звук.

В амфитеатр ворвались люди в доспехах, столь же призрачные, как и фигуры в мантиях, которых они атаковали. Мечи разили, а стрелы сбивали тех, кто вставал, чтобы не дать уйти нечестивцам. Пощады не было.

– Сыны Раккиса среди нас! – раздался безумный крик. – Сыны Раккиса среди нас!

– Закончите церемонию! – донеслось со стороны жреца. Когда Сейлин взглянула туда, она увидела, что теперь там были еще двое, женщина и полноватый мужчина. Последним говорившим был он. – Закончите церемонию до того, как появятся проклятые Визджерей!

Но фигура с ножом мотнула головой.

– Нет! Луна уже ускользает! Момент упущен! – Он передал что-то женщине, которую Сейлин не могла разглядеть. Что-то круглое. – Забери ее! Нужно ее спрятать, пока Его время не придет опять…

– Но куда? – спросила женщина.