Луна убывает

Поначалу Дугальда забавляло играть с Лаурой как кошка с мышью. Видеть, как приливает смущенный румянец к ее бледным щекам от его слов, предугадывать, как путаются мысли в светловолосой голове. Вскоре ему захотелось присвоить себе эту девушку с ее раздражающей невинностью, доказав, что ее любовь с Эдгаром ненастоящая. Обесценить ее чувства и вытравить душу, превратив девчонку во вторую Сусанну. Эдгар главу клана Вечерней зари не интересовал, Дугальд сразу увидел в нем конкурента. Надо для начала сделать так, чтобы Лаура выбрала клан. А потом, когда Эдгар Вышинский будет растоптан предательством любимой, можно его и убить, и лучше, если это сделает она.

Дугальд уже сожалел, что отклонил предложение Лауры лечь к нему в постель, если он отпустит ее родственницу, и не воспользовался ситуацией. Он отказал отчаявшейся Лауре, намереваясь унизить, но обманул самого себя. Жаклин требовалась Темнейшему исключительно в качестве наживки, чтобы ее жизнью шантажировать Лауру. Кровные узы у клана Вышинских были прочны даже на расстоянии, а семейные ценности – незыблемы.

На протяжении нескольких недель Дугальд испытывал границы порядочности Лауры, лично или с помощью других вампиров. Планомерно подавлял ее волю, один за другим разбивал принципы, как бокалы из тонкого хрусталя, из каких они пили кровавое вино. Но внутри у Лауры обнаружился стальной стержень, который ему пока не удавалось согнуть, хотя она находилась на грани надлома. Кто бы мог заподозрить такую силу духа под внешне хрупкой оболочкой? И что-то неизъяснимое удерживало Дугальда от того, чтобы преступить последнюю черту и опуститься до физического насилия. Хотя никакое обещание не могло помешать Темнейшему нарушить слово, если бы он захотел. Он привык считать себя выше других, но почему-то, глядя в лучистые глаза Лауры, вспоминал давно забытое понятие чести. Зачатки чувств, зародившиеся в глубине темного сердца, пугали его, заставляли сомневаться в собственных планах.

Дугальду вдруг захотелось, чтобы и его полюбили так же всеобъемлюще таким, какой он есть: кровожадным монстром. Ведь Лаура сумела простить и полюбить своего создателя, хотя тот обратил ее против воли.

Первая последовательница Дугальда Сусанна была полна благодарности за спасение от смерти, но любить не умела. Да разве шлюхи способны на любовь? Все чувства Сусанны давно поглотил цинизм, свойственный ее профессии. Немудрено! Если каждый раз отщипывать от сердца по кусочку, не выживешь. Ее так называемый супруг Оттавио, в прошлом оперный певец и звезда рампы, на самом деле обыкновенный статист, ничтожество. Годится лишь на роль пажа: подносить Сусанне покупки из магазинов и сопровождать ее на развратные вечеринки.

Дугальд завидовал Ричарду, которому достаточно быть властелином своей маленькой Шарлотты. Эта глупышка свято верит, что Ричард великодушен и все делает только из добрых побуждений. Тот позволил похоронить Шарлотту заживо, из прихоти сделал из девушки сексуальную калеку, а та ничего, свыклась. Любит Ричарда до умопомрачения и разве что на него не молится, не замечая его постоянных измен и пренебрежения ее чувствами. Дугальд знал об изнанке их отношений, которую оба скрывали за фальшивым фасадом из благопристойности, улыбок и взаимных ухаживаний, как обратную сторону луны. И не заблуждался насчет их преувеличенно романтичной, выдуманной истории любви. Дугальд помнил, как Ричард явился к нему и попросил:

– За безупречную службу длиной в четверть века я хочу себе жену – верную и нежную, для которой я стану единоличным господином. Выберу самую красивую девушку Шотландии, и она будет только моей, всецело и навсегда.

Дугальд дал согласие, а почему бы нет? Ричард обернулся для него настоящей находкой. Младший сын богатого английского эсквайра считался паршивой овцой в семейном стаде. Заядлый дуэлянт и картежник промотал свою долю наследства, почти сделал отца банкротом и был с позором изгнан из лона семьи. Ричард не мог расплатиться с карточным долгом и, согласно понятиям о дворянской чести, готовился пустить себе пулю в лоб. Тогда, на краю гибели, Дугальд и выручил его. Ричард оказался отъявленным мерзавцем – беспринципным, жестоким и склонным к садизму. Сусанна поначалу флиртовала с новообращенным, но, обладая богатым опытом познания мужчин, быстро раскусила его. С тех пор эти двое недолюбливали друг друга. Однако при всех пороках Ричард обладал исключительным обаянием и хитростью, что делало его особо ценным помощником.