Луна убывает

Ее ослабевшие пальцы разжались, и нож с гулким звуком ударился об пол. Жан-Рауль кинулся вперед, с проворством лакея поднял его и передал Темнейшему.

– Шлюхами не рождаются, моя дорогая, а становятся, – с насмешкой сказал Дугальд и протянул нож Лауре: – Убей ее, я тебе разрешаю. Ты хотела сразиться с достойным противником – и вот предоставился шанс.

– Что? – прошептала она, не поверив своим ушам.

– Ты слышала. Сусанна поставила мне ультиматум: или ты, или она. Я выбираю тебя.

С оторопевшей Лауры вмиг слетела вся бравада, а с щек отлил румянец, наведенный бокалом кровавого вина. Она посмотрела на беззащитно застывшую Сусанну, парализованную волей Дугальда, затем отрицательно мотнула головой и спрятала руки за спину.

– Ты слишком добрая, Лорелия, в этом твоя проблема, – наставительно сказал Темнейший. – Сусанна только что была готова убить тебя или изуродовать, а ты ее простила. Жалость – непозволительная слабость для вампиров. Нам не следует испытывать это разрушительное чувство, при необходимости мы должны быть готовы пожертвовать кем угодно, даже своим созданием. Сусанна ослушалась меня, она сама предопределила свою судьбу. Никто не смеет ставить мне условия.

Дугальд решительно шагнул вперед и, прежде чем Лаура успела его остановить, всадил клинок в грудь Сусанны по самую рукоять. Вампирша издала нечеловеческий вопль и инстинктивно схватилась за грудь, безуспешно пытаясь остановить льющуюся сквозь пальцы кровь. Ее голова запрокинулась подобно сломанному цветку, каскад темно-каштановых волос упал на лицо, а в глазах, мгновенно выцветших до серебристо-серого, металась безмолвная мука. С минуту Сусанна не сводила неизъяснимого взгляда с Дугальда, а затем ее роскошное тело обратилось серой золой. На полу осталось только серебристое платье, как сброшенная змеиная кожа.

Лаура попятилась и уперлась в стену, в ужасе уставившись на две кучки пепла у камина, которые еще недавно были вечно молодыми и красивыми вампирами.

Дугальд тоже смотрел на остывающий пепел, держась за сердце. В строгих чертах его лица тенью проглядывало затаенное страдание.

– Вечеринка окончена, – резко сказал он. – Всем разойтись по своим комнатам и не попадаться мне на глаза в ближайшее время. А ты, Лорелия, забирай отсюда свою племянницу поскорее, пока я не передумал. Завтра я решу ее судьбу.

Лауре не нужно было повторять дважды: она схватила за руку дрожащую Жаклин и буквально выволокла из зала.

Глава 34

Стояла глубокая ночь. Снегопад прекратился, и улицы Эдинбурга белым саваном окутывала тишина. В три часа ночи закрылись последние пабы, погасли окна домов, и только кованые электрические фонари, стилизованные под старину, освещали безлюдную Королевскую милю. Лаура и Жаклин сидели в темноте, боясь зажечь лампу и видя друг друга только в золотистом зареве фонарей, что проникало с улицы. У Джекки случился нервный срыв, она беззвучно рыдала, уронив лицо на теткины колени. Подол платья Лауры уже сделался мокрым от слез.

– Минус два, – утешала она племянницу, – не могу сказать, что мне не жаль их… Но тот факт, что вампиров в клане стало меньше, меня, безусловно, радует.

– Тебе вечно всех жалко: вампиров, лягушек и божьих коровок, – заметила Жаклин с сарказмом, подняв голову, и смахнула слезы. – Я помню жабу Джека, которую ты уговорила отпустить на свободу, когда мы были малышами. Как же ты убиваешь людей, тетя Лора?

– Сама не знаю, – ответила Лаура поникшим голосом, – в такие моменты жажда бывает сильнее меня.

– А вот я не смогу никого убить. Хотя что я говорю! Сегодня я совершила убийство, пусть и не человека. – Джекки с новой силой разразилась рыданиями.

– Ты не владела собой и нисколько не виновата. Оттавио вел себя нагло и сам вынудил тебя. И, как ты верно отметила, он не человек, а нежить. Я и сама убила бы его, если бы знала как. Нужно уничтожить все гнездо, тогда мы выберемся отсюда!

Жаклин с сомнением покачала головой и сглотнула слезы.

– Не уверена, что мы успеем сделать хоть что-то до того, как меня обратят в вампира. А это обязательно произойдет! Я не переживу этого!

– Ты всегда можешь выбрать смерть, – голос Лауры предательски дрогнул. – Просто не убить человека после обращения, тогда наутро ты умрешь.

– Так себе перспектива. – Джекки закатила глаза. – Расскажи, как ты сумела убить в первый раз! Наверняка такое не забывается.

– Я не хотела, Эдгар заставил меня, – Лаура подавила глубокий вздох, – подарил мне кровавый поцелуй, и я не смогла удержаться. Моей соседке по отелю, где мы жили, не повезло. Мне действительно жаль.

– И ты после этого осталась с ним? – изумилась Жаклин.

Лицо Лауры озарила улыбка, преисполненная горькой мудрости, что накопилась за прожитые годы.

– Ты никогда не поймешь меня, даже не пытайся. Любовь бывает разной, в том числе и такой противоречивой, вопреки всему. Со стороны сложно судить.

Жаклин откинулась на спинку дивана и отрешенно воззрилась куда-то вдаль. Ее серые глаза казались особенно светлыми в темноте.