Луна убывает

– Не смотри на меня так, я пришла не за тем, о чем ты подумала! – воскликнула непрошеная гостья и рассмеялась, показав жемчужные зубки и ямочки на щеках. – Я не по этой теме и верна своему мужу, как и ты своему. Хотя что я говорю, он ведь тебе не муж.

– Не муж, – эхом отозвалась Лаура в смятении, – а нечто большее.

Она продолжала смотреть на Шарлотту с подозрением, а та доброжелательно улыбнулась и проговорила:

– Развею твои сомнения – я вовсе не собираюсь тебя соблазнять или убивать. Я просто хочу поболтать, подруга.

– Я тебе не подруга! – запальчиво воскликнула Лаура. – У меня нет подруг!

Удрученная своей меланхолией, которую считала слабостью, Лаура сейчас не хотела никого видеть, а тем более делиться переживаниями с вампиршей, которую видит четвертый раз в жизни. Той, которая напугала ее до одури при первой встрече. Шарлотта явно не так простодушна и мила, какой желает показаться. И вряд ли станет союзницей Лауры – при любом раскладе она наверняка сохранит верность клану.

– Хорошо, я не стану больше так говорить, – уступила Шарлотта, взглянув на Лауру из-под кукольных ресниц, на зависть длинных и пушистых. – Буду называть тебя по имени – Лора.

– Лаура, – машинально поправила та.

– Ах да, ведь он зовет тебя Лаура. Совсем по-другому, не так, как произносится это имя по-английски и как ты, наверное, привыкла с детства. Как он хочет, так и будет, не правда ли? Мне это знакомо, как никому другому.

Шарлотта смотрела с насмешкой, но в ее тоне сквозило понимание. Однако это снисходительное сочувствие вызывало у Лауры протест. Да, ей нравилось, как называл ее Эдгар – на польский манер, с ударением на букву «а». Она признавала, что он дал ей имя при рождении и мог звать, как ему угодно. Тем не менее Лаура ответила:

– Все не так! За эти годы мы выстроили равноправные и гармоничные отношения. Эдгар считается с моим мнением, что меня полностью устраивает. Мне нужно было умереть, чтобы встретить идеального мужчину.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что он нечто большее? – спросила Шарлотта, внимательно ловя каждое слово Лауры.

– Я не знаю, как объяснить… Он для меня все: и покровитель, и наставник, и возлюбленный. Без него меня бы не было, и не только потому, что он мой предок. – Лаура встрепенулась, осознав, что наговорила лишнего, и обратилась к Шарлотте: – Откровенность за откровенность. Расскажи о своем муже. Почему вы живете в клане, а не создали свою собственную семью?

– Дело в Темнейшем. Он наше прибежище и защита, источник нашей силы. Вместе мы сильнее.

– Я слышала, что только новообращенные вампиры всецело зависят от силы своих создателей, – с недоверием протянула Лаура. – Дугальд не отпускает вас, удерживает насильно?

– Нет, вовсе нет! Но Ричард его правая рука, выполняет самые опасные поручения, – проболталась Шарлотта, наконец сообщив что-то полезное. – Мой муж никогда не оставит Дугальда, это невозможно. А я, как покорная жена, не должна ему противоречить. Ведь Темнейший дал согласие подарить мне вечную жизнь и благословил наш брак.

– Ты столько раз упомянула слово «брак», разве вы действительно женаты? – удивилась Лаура. – Неужели вы решились венчаться в церкви? Так ведь было принято в вашей эпохе? Но для вампиров это святотатство!

– Нет, нас повенчал Дугальд в ту ночь, когда я проснулась бессмертной, – гордо изрекла Шарлотта, вздернув подбородок. – Бесподобно красивая церемония! Мне не хватит слов, чтобы ее описать. Большой зал украсили свечами и белыми лилиями, так что он преобразился в храм, не хуже собора Сент-Джайлс. Отблески пламени мерцали в витражах, а в центр зала вышла я, в свадебном платье…

На лице Шарлотты застыло отрешенно-мечтательное выражение, но Лаура, вежливо дослушав ее излияния, все же предпочла перевести разговор в другое русло.

– А остальные? Какие у них роли?

– Сусанна – старшая после Дугальда, его первое создание, – не задумываясь выдала Шарлотта. – Она та еще заноза, но без перепалок с ней мне было бы совсем тоскливо. Женщинам необходимо общество себе подобных, мы не можем жить без дружеских ссор и сплетен. Оттавио – ее официальный супруг и комнатная собачка по совместительству, вроде скотч-терьера.

– Ты так выделила слово «официальный», будто бы у нее существует другой муж, – с улыбкой вставила Лаура.

– Изначально Сусанна была женщиной самого Темнейшего, – поведала Шарлотта, понизив голос до доверительного шепота. – Только это секрет! Даже если их до сих пор что-то связывает, Оттавио не против. У них свободные отношения. Нам с тобой не понять подобного!

Шарлотта с осуждением поцокала языком и покачала головой в папильотках.

– А что насчет Жан-Рауля?

– Он ученый, занимается исследованиями крови. Я мало знаю о нем. Кроме того, что мы живем в одном доме, нас ничто не объединяет. Жан-Рауль привык окружать себя тайной. Он по натуре одиночка и не самая приятная личность, но все его странности я пока не готова тебе раскрыть, – напустила туману Шарлотта. – Сама все увидишь.

Она вдруг взглянула на настенные часы и испуганно зажала ладошкой рот.