Луна убывает

Сусанна и Шарлотта стояли, поддерживая труп под мышки с обеих сторон, его голова в капюшоне упала на грудь. На первый взгляд могло показаться, что парень просто отключился по причине алкогольного или наркотического опьянения. Девушки выглядели как ни в чем не бывало: за столетия они научились аккуратности в своей трапезе, дабы не пролить ни капли крови на дорогие наряды. Вот только их нечеловеческая красота проявилась резче, стала более отточенной, запредельной, почти совершенной. Лицо Шарлотты светилось в полумраке фарфоровой белизной, прозрачные глаза приобрели нефритовый оттенок. Цвет лица итальянки Сусанны был более теплым, ее кожа казалась атласной, будто бы поцелованной солнцем. Вампирши сияли, олицетворяя торжество смерти, попирающей ничтожность отдельно взятой жизни.

– И куда мы теперь денем тело? – растерянно пробормотала Лаура, не замечая, что произнесла «мы».

– Не волнуйся, подруга! – довольно рассмеялась Шарлотта. – У нас с Сюзи все продумано!

В подтверждение ее слов раздался визг тормозов, и напротив въезда в тупик остановилось такси – мини-кэб, разрисованный в клетку, как шотландский килт. Самое непримечательное для Эдинбурга частное такси.

– Добрый вечер, adorabili signore[24]! Я надеюсь, вы отлично провели время, – учтиво приветствовал их Оттавио из салона машины. – Прошу садиться, а вашего приятеля положите назад.

В кэбе имелось пять пассажирских мест: три на заднем сиденье и два напротив, спиной к водителю. Зажатая между вампиршами Лаура всю недолгую дорогу смотрела в остекленевшие глаза своей очередной жертвы, которая ей вовсе не требовалась для поддержания жизни. Лаура впервые убила просто так, ради развлечения, что внушало ей оторопь.

– Делить одну жертву на двоих или троих не то же самое, что в полнолуние единолично забрать жизнь, – сказала Сусанна, прочитав выражение раскаяния на лице Лауры. – Это, скорее, для удовольствия. Зачем же отказываться от него, сама посуди? Мы можем позволить себе что угодно. Этот город – наши охотничьи угодья, он принадлежит нам!

– Вы не боитесь лопнуть, потребляя кровь в таких количествах? – съехидничала Лаура.

– Ничуть, – возразила Сусанна с высокомерной улыбкой. – Ты должна знать, что кровь для нас – как грудное молоко для младенца, она полностью усваивается. Проникает во все наши клеточки, позволяет им обновляться, поэтому мы не стареем. Кровь впитывается без остатка. Так вот, благодаря интенсивному питанию у нашего клана более быстрый обмен веществ, чем у вас. Так говорит Жан-Рауль, а он ученый.

– И в чем же ваше преимущество? – задала Лаура важный вопрос, не забывая, что ее задача – узнать как можно больше подробностей о клане Вечерней зари.

– Мы были уверены в нем, но потом увидели, насколько вы с Эдгаром сильные, и предположили, что, возможно, дело не только в количестве жертв, – сказала Шарлотта и тут же закрыла рот рукой, осознав, что снова сболтнула лишнее.

– Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами? – сурово приструнила ее Сусанна. – Даже мужчины пока не разобрались в этом. Не тебе делать выводы с твоим скудным умишком!

Шарлотта сжала в ниточку побелевшие губы и обиженно замолчала.

Не доезжая до Королевской мили, мини-кэб свернул в неприметный проулок и остановился. Оттавио вышел из машины и ключом отпер дверь, затем на пару с Сусанной они выволокли тело из машины и затащили внутрь.

– Здесь у нас черный ход, – обьяснила Шарлотта изумленной Лауре, когда они вошли в дом и очутились на знакомой кухне. – Иногда без него не обойтись. Я так рада, что выбралась на дискотеку! Вот только время пролетело в мгновение ока. Не успели вдоволь потанцевать, а скоро рассвет. Скажи, тебе понравилось с нами?

– Да, – нехотя призналась Лаура, – я давно не ощущала себя такой живой и настоящей. Правда, мы могли и не убивать этого парня.

– Брось переживать и забудь о нем. Кто он такой? Обычный бездельник, прожигатель жизни. – Шарлотта презрительно наморщила нос. – Ты стоишь ступенью выше в пищевой цепочке, давно пора уяснить это. Какая разница, одним больше, одним меньше. Перестань, наконец, их считать! Право же, что за ребячество? У меня за сто пятьдесят лет сменилось столько, что я сбилась бы со счета. Я и чисел таких не знаю! Спокойного тебе рассвета, подруга.

На третьем этаже она дружески чмокнула Лауру в щеку и юркнула в свою комнату. Лаура медленно поднималась по лестнице в мансарду и раздумывала над словами Шарлотты. Снизу слышалась оживленная беседа, прерываемая смехом Сусанны, похоже, они с Оттавио успели разобраться с трупом. Очевидно, эдинбургские вампиры не отягощены моралью и благодаря этому ведут развеселую, по-своему привлекательную жизнь. Ведь нельзя отрицать, что порок привлекателен.

Глава 15

Наступило очередное хмурое утро. Казалось, вездесущий туман с холмов Эдинбурга просочился сквозь оконные стекла и заполнил комнаты сонным мороком. Лаура спустилась на третий этаж, прошла коридором безмолвного, словно вымершего дома и достигла убежища – библиотеки.