Луна убывает

Лаура знала, что ранние упоминания о кровососах встречались в греческих мифах и связаны они с богиней Гекатой. Богиня лунного света, широких дорог и перекрестков, путешествующая по ночам с факелом в руке под вой собак в окружении демонов и привидений, представлялась Лауре зловещим мифом. Однако, будучи сама сверхъестественным существом, Лаура не отрицала существования темных сил. Свиту Гекаты составляли ламии, которые совращали юношей и девушек, принимая образ суккубов и инкубов, а затем поглощали их кровь. В более поздних легендах европейских народов ламию изображали в виде змеи с головой и торсом красивой женщины. Демоница могла принимать человеческий облик, вполне осязаемый, но не обладала плотью и кровью. Она любила высасывать кровь у спящих, беспрепятственно проходя сквозь стены, и похищать детей из кроваток. Иногда демоница поедала и плоть обескровленных ею людей.

То, что Лаура узнала дальше, было настолько похоже на правду, что заставило ее сосредоточенно наморщить лоб и дважды перечитать страницу. В книге рассказывалось, как в незапамятные времена один смертельно больной чернокнижник, предчувствуя скорый конец, вызвал из преисподней демоницу и заключил с ней сделку. Та предложила ему вечную жизнь и несокрушимое здоровье, но взамен потребовала его тело, дабы использовать в качестве вместилища для демонической сущности. В момент смерти потусторонняя сила проникла в его кровь. Пролежав сутки в гробу, колдун, к удивлению домочадцев, восстал из мертвых. Он сохранил память и ясность разума, но первым делом убил свою дочь. А затем и остальных родных, которые так боялись его, что не сумели дать отпор. Поначалу ламия, угнездившаяся в теле колдуна, пировала и ликовала, но тот оказался слишком силен. Ночному духу не удалось полностью овладеть телом, вытолкнуть черную душу хозяина в ад. Впоследствии колдун даже начал выходить на солнечный свет, испытывая лишь легкое жжение. Борьба продолжалась, пока демоница наконец не согласилась на кровавые жертвоприношения во имя Гекаты по крайней мере раз в месяц.

Триединая богиня олицетворяет фазы луны, и пик ее власти приходится на полнолуние. Вместе с лунным светом силы вампира прибывают, а от испитой крови тело обновляется и приобретает неуязвимость. Отказ от крови и непокорность караются невыносимыми страданиями, которые однажды довелось испытать Лауре. В книге она отыскала и ответ на вопрос, почему вампирам запрещено убивать беременных. Невинная жизнь, зреющая в женском чреве, священна даже для кровавой богини, ведь один из ликов Гекаты – лик полной луны – связан с материнством. Вампиры, как гибрид человека и демона, пользовались покровительством древней богини.

Книга не сохранила имя первого вампира и не раскрыла его дальнейшую судьбу. Стало ясно, что со временем вампиризм распространился по Европе вроде эпидемии, о чем остались многочисленные свидетельства. Ему были подвержены грешники и самоубийцы, а также те, кто погиб, не успев принять покаяние. Упыри бродили по ночным дорогам, потеряв власть над собой, и нападали на случайных прохожих.

При эпидемиях чумы или падеже скота крестьяне хоронили подозрительных покойников с предосторожностями: клали лицом вниз, чтобы вампир кусал землю, в гроб бросали маковые зерна. На шею ему клали серп или косу, чтобы отрезать голову, если вампир надумает восстать из мертвых. Издевательства над трупом подчас выглядели ужасающе: под язык клали монетку или протыкали шипами, в череп вбивали гвоздь. Дабы ограничить подвижность вампира, ему связывали руки за спиной, калечили ступни и подрезали сухожилия, а могилу заваливали грудой камней.

Автор не обошел в книге и британские суеверия. Туманный Альбион издавна стоял особняком от Европы и считался пристанищем разной нечисти. Фейри, населяющие леса и водные просторы, чувствовали себя здесь вольготно, хоть со временем и стали вести тайный образ жизни. Кровососущими фейри, по своим привычкам близкими к вампирам, были шотландские бааван ши. Чаще всего они принимали облик красивых женщин и соблазняли одиноких мужчин, увлекая в безумный танец, пока жертва не упадет без сил. Тогда бааван-ши нападала и выпивала кровь. В отличие от вампиров фейри не боялись серебра и осины, уничтожить их можно было при помощи железа.

Согласно поверьям, любой человек превращался в вампира от одного укуса. Однако путем нехитрых подсчетов можно предположить, что при таком раскладе население средневековой Европы скоро вымерло бы, и вампиры лишились бы питания. К счастью, вампиризм оказался не настолько заразным, посему кровопийцы причисляли себя к элитарному сообществу и старались держать свое существование в тайне. И сами подогревали народные суеверия о том, что не отражаются в зеркалах, бегут от крестов и колокольного звона, боятся чеснока и солнечных лучей. Так вампирам было проще притворяться живыми людьми при свете дня.