Луна убывает

– Мне скучно, – с неохотой сознался он. – Видеть из года в год одни и те же лица, вести бессмысленные разговоры, наблюдать склоки по одинаковым поводам, – все это набило оскомину. Ты мне нравишься, Лорелия. Твое присутствие – как дуновение свежего ветра на вересковых полях посреди знойного марева. У тебя, как оказалось, есть внутренний стержень и незыблемые принципы.

– Давайте в таком случае оставим в покое мои принципы и поговорим о вас, – решила перевести разговор на другую тему Лаура. – Расскажите, как вы стали вампиром.

– О, это занятная история. Мы с двумя друзьями охотились высоко в горах Шотландии и не заметили, как нас застигла ночь. В поисках приюта мы набрели на заброшенную пастушью хижину. Сон не шел к нам, мы зажгли свечи, накрыли стол и отведали зажаренной на костре зайчатины. После плотного ужина мы вздумали развлечься танцами. Я заиграл на флейте, а мои приятели пустились в пляс, попутно сетуя, как же не хватает очаровательных партнерш, чтобы потанцевать в паре. Стоило им пожелать, как дверь отворилась, и в хижину вплыли три прекрасные девушки. Выглядели они как лесные феи, облаченные в длинные зеленые платья. В их золотистые локоны были вплетены полевые цветы, а глаза отливали зеленью – как молодая трава по весне. Одарив нас сияющими улыбками, две девы присоединились в танце к моим друзьям, а еще одна, медноволосая красавица, подсела ко мне. Я играл, блики свечей плясали на стенах, а она ласково поглаживала меня по плечу. Потом отняла флейту и потянула за порог. Там, в тиши леса, мы предавались любовным утехам, пока при свете луны я не узрел у нее под платьем оленьи копыта вместо ступней. Красотка обиженно зашипела и провела острыми когтями по моей шее. Брызнула кровь, а она припала к струе и с упоением начала пить. Когда я почти обессилел, она встала рядом на колени, порезала свою руку и прижала к моей ране. Затем сказала, что я понравился ей, посему она дарит мне вечную жизнь. Обратилась в черного ворона и улетела во мрак леса. Придя в себя, я вошел в хижину и обнаружил бездыханные тела приятелей, располосованные когтями, будто острыми ножами. Нас навестили не феи, а бааван ши – кровожадные демоны, которые обольщают заблудившихся охотников, учуяв запах крови животных на их одежде. С той поры моя жизнь переменилась.

– Неужели это правда? – недоверчиво спросила Лаура, дослушав.

– Не факт, – лукаво улыбнулся Дугальд, что вмиг преобразило бесстрастное лицо, придавая ему харизму властного и остроумного мужчины. – Шотландские легенды столь красивы, сколь обманчивы. Сама решай, верить или нет. Ты ведь дочитала книгу? Какие выводы сделала?

Лаура немного помолчала, тщательно подбирая слова.

– Даже если внутри нас заключена демоническая сила, это не умаляет нашей вины. Только мы несем ответственность за наш выбор, будь то выбор очередной жертвы или тот решающий в первую ночь, между жизнью и смертью.

– Ты снова порицаешь себя, хотя виновата лишь отчасти, – укорил ее Дугальд. – Кроме того, ты давно не человек и не должна мыслить категориями гуманистической морали. Тебе нет места ни в раю, ни в аду, ты навечно застряла в междумирье, на этой земле, где люди пасутся, как скот.

– Скажите, демоническую сущность можно изгнать? – спросила Лаура с отчаянной надеждой.

– Не думаю. Даже если найдется маг, который рискнет провести подобный ритуал, сама подумай, что будет дальше? Мертвое тело не может стать живым. Ты еще не так одряхлела по земным меркам, и если предположить, что произойдет чудо и ты вновь станешь человеком, твое тело примет реальный возраст, состарится. А плоть твоего возлюбленного Эдгара превратится в прах.

Пока Лаура ждала ответа, ее изнутри будто бы освещал солнечный лучик, но стоило Дугальду закончить, как ее лицо поблекло. Она вновь замкнулась в себе и утратила интерес к происходящему.

– Такой ты мне не нравишься, Лорелия, – покачал головой Дугальд, – ты становишься скучной и заурядной, тебя нужно хорошенько встряхнуть. Слышал, что ты хотела посмотреть подземелья. Я готов показать, но тебя они могут шокировать.

– Думаю, меня уже ничто не шокирует, – мрачно усмехнулась Лаура.

Глава 18

От неуловимого жеста Дугальда одна из деревянных панелей на стене поехала вбок, и за ней открылся тайный проход, ведущий вниз. Спускаясь вслед за Темнейшим по узкой каменной лестнице в подземелье, хранящее секреты клана Вечерней зари, Лаура ощущала тревожное любопытство. И покорно шла, как агнец на заклание. Видя в темноте достаточно хорошо, она не смотрела под ноги и все же оступилась на отколовшемся камешке, упав прямо в объятия своего проводника. Их близость в кромешном мраке становилась опасной, слишком интимной.

– Ты не боишься? – спросил Дугальд, удерживая ее за талию.