Луна желаний

— Мы не воины, мы табунщики. Армии Расаяна не устоять даже против на всей скорости падающего в пропасть Демистана, несмотря на Цесса-наркомана на троне, военную мощь Северн пока подорвал не на столько. — Его слова больно резанули меня по сердцу, я давно перестала воспринимать Демистан как родину, и все же… — Я не могу бросить учебу, даже ради тебя не могу. Особенно ради тебя.

— Это оскорбление?

— Это комплимент, ты самодостаточная, умная, решительная, меня в тебе восхищает столько качеств, и именно поэтому я должен дать тебе больше, нежели великолепный секс (какой скромняга) и призрачные обещания. Не прошу ждать меня или хранить верность, просто знай — придет время, я найду тебя, и тогда ты станешь моей.

Я потянулась к нему, поцеловала в колючий подбородок, ощущая попкой реакцию на своё движение, а затем как была, вскочила на привязанную рядом Туму. Мужчина приподнялся на локтях провожая меня взглядом.

— Может быть да… а может и нет, — ответила я и не оглядываясь поскакала прочь, давая встречному ветру высушить тело и волосы.

Глава 21. Лошадиные скачки станут честными не раньше, чем выведут новую породу людей

Гонка по последней трети должна продлиться по времени от силы дневной переход. Расстояние, которое необходимо пройти меньше в несколько раз, нежели любой из отрезков, уже пройденных участниками. И если бы не одно «но», то гонка превратилась бы в увеселительную прогулку на солнышке. Зыбучие пески… Это неприятное природное явление, которое само по себе не приносит больших бед, ведь чаще всего глубина ямы небольшая, но из-за того, что конник лишается подвижности, в пустыне его подстерегают другие опасности.

Например, палящее, убивающее своими лучами солнце, хищники, нашедшие легкую добычу, обезвоживание, да в конце концов шайки бандитов, знающие о зыбучих песках и ценности лошадей участвующих в пробеге. Так же не стоит забывать про искусственные ловушки, караванная тропа проходит сквозь эту треть, и охочие до быстрой наживы головорезы изрыли эту часть пустыни так же, как оставшиеся ни с чем наследники, ищущие спрятанный клад на заднем дворе.

Старт.

…Лошади набирают скорость, последняя треть для самых сильных, чем больше ты пройдешь в составе группы, тем меньше тебе нужно будет скакать одному по проклятой земле. Вперед выбиваются с десяток лидеров, и мы с Тумой в их числе, больше полусотни всадников борются за главный приз. Для каждого он свой, а для меня это изумруды и возможность на равных общаться с сыном Тана, ведь победивший в Великой гонке приобретает титул «непобедимого». А тот в свою очередь приравнивается к, ну допустим, графу в Демистане.

Козырять титулом Кронцессы государства, которое представило меня для всего остального мира двинувшейся от горя истеричкой, которое лишило меня исконного права властвовать, которое попрало законы наследования и теперь управляется узурпатором и его ручным пуделем, я не собиралась. Шашни с сыном Эмира это одно, серьезные отношения — другое. Равные партнеры, на меньшее я не согласна.

Безопасная тропа то и дело сужается, но ни один из всадников не хочет уступать и пяди дороги, лошади практически ударяются крупом друг о друга, всадники напряжены и серьезны, погоняют коней, кто хлыстом, кто шпорами, кто хлещет поводьями. Я сознательно отстаю от общей массы остервенело скачущих, пара миль погоды не сделает, а за следующим поворотом конники распадаются раскрывшимся веером, как будто отрепетированный маневр на параде и продолжают скачку уже в замедлившимся темпе.

Слева от меня скачут братья, я то и дело ловлю взглядом смазанные, темные фигуры пытаясь рассмотреть кто из них, кто, обманываясь одинаковой одеждой и повязками. Буруваз и Хатальлам идут ноздря в ноздрю, не желая уступать сопернику расстояние и на конский волосок. Я наблюдаю за ними некоторое время, а потом резко ухожу влево, переходя на шаг.

Всё.

Дальше каждый за себя.

Несколько леоров я старательно обхожу остальных участников, силюсь избегать зыбучие ямы и опасные ловушки, словно по наитию миную их, шестым чувством догадываясь, где они, полностью доверяясь интуиции. Тума идет осторожно, будто знает какие неприятности поджидают её если она оступится. Мы то обгоняем других конников, то всадники обгоняют нас, несколько раз я натыкаюсь на тонущих в пустынной трясине кочевников, обреченно замерших на испуганно беснующихся лошадях, еще больше утопающих от судорожных попыток выбраться на твердую почву.

Ловушки, приготовленные разбойниками в тысячу раз опасней. Они не оставляют ни единого шанса на выживание, даже если тебе и твоей лошади удастся выжить после падения в прикрытую сухостоем и присыпанную пылью яму, утыканную острыми пиками, вероятность того, что ты сумеешь выбраться до того, как появятся строители этих песчаных могил — сводится к нулю. Я дважды проезжала мимо вскрытых ям, и даже мимолетный взгляд, направленный на раззявленную пасть пропасти с торчащими острыми клыками, обагренными невинной кровью, вызывал безысходный ужас, удача — коварная стерва и переиграть её удается лишь немногим.