Лунная Моль и другие рассказы

«Превосходно! – отозвался Люк. – Генеральный секретарь считает, что ваше дело полезнее было бы обсудить за обедом, в неофициальной обстановке, так как до полудня он мог бы посвятить вам не больше семи минут».

«Семь минут! – возмущенно буркнул Арфур. – Я вряд ли успел бы изложить свои планы за семь минут».

«Разумеется, сударь, – кивнул Люк. – Генеральный секретарь это понимает и предлагает, чтобы вы с ним отобедали».

Арфур недовольно поднялся на ноги: «Хорошо. Обед в час тридцать, я правильно понимаю?»

«Совершенно верно, сударь. В час тридцать вы можете пройти прямо в кабинет генерального секретаря, без дополнительного приглашения».

Арфур удалился из ротонды, а Люк сел на освобожденное им место.

Время тянулось невыносимо медленно. В одиннадцать часов десять минут послышался голос из репродуктора: «Господин Хардин Арфур, пожалуйста, пройдите в кабинет генерального секретаря».

Люк поднялся на ноги и торжественно-решительным шагом прошествовал к черной стеклянной двери с бронзовыми орнаментами.

Внутри, за длинным черным столом, сидел генеральный секретарь – человек довольно-таки непримечательной внешности, седой, с бегающими серыми глазами. Когда Люк подошел, секретарь удивленно поднял брови: внешность посетителя явно не соответствовала его представлению о Хардине Арфуре.

Генеральный секретарь произнес: «Присаживайтесь, господин Арфур. Могу сразу, без предисловий, заявить, что мы считаем ваш план практически неосуществимым. Когда я говорю „мы“, я имею в виду себя и Совет стратегического планирования, члены которого, разумеется, проконсультировались с Архивом. Прежде всего, затраты оказались бы чрезмерными. Во-вторых, нет никаких гарантий того, что вашу программу можно было бы совместить с планами других лидеров промышленности. В-третьих, Совет стратегического планирования уведомил меня о том, что в Архиве сомневаются в необходимости такого существенного наращивания производственных мощностей».

«А! – мудро кивнул Люк. – Понятно. Что ж, это не так уж важно».

«Не так уж важно? – генеральный секретарь выпрямился в кресле и с изумлением уставился на посетителя. – Не ожидал это от вас услышать».

Люк отозвался беззаботным жестом: «Забудьте о моем плане. Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться о таких вещах. По сути дела, возник другой вопрос, который я хотел бы с вами обсудить».

«Какой именно?»

«Вам это может показаться несущественной деталью, но последствия сложившегося положения вещей весьма ощутимы. Бывший служащий моего предприятия обратил мое внимание на это обстоятельство. Теперь этот служащий – разнорабочий в одной из канализационных туннелепроходческих бригад. Он вполне достоин доверия. Ситуация заключается в следующем. Какой-то идиот в бюрократическом аппарате утвердил директиву, заставляющую разнорабочего ежедневно приносить лопату со склада на работу, а затем возвращать ее на склад по окончании смены. Я взял на себя труд провести небольшое расследование и установил, что директива исходит, в конечном счете, из вашего управления», – Люк продемонстрировал генеральному секретарю три методические директивы.

Нахмурившись, секретарь просмотрел их: «Обычные распоряжения, не вижу в них ничего особенного. Чего вы от меня хотите?»

«Опубликуйте новое распоряжение, разъясняющее эти директивы. В конце концов, мы не можем ожидать, что все, кому приходится пользоваться ручными инструментами, будут ежедневно затрачивать по три часа свободного, неоплачиваемого времени только потому, что какой-то чиновник позволил себе глупую шутку».

«Глупую шутку? – оскорбленно переспросил генеральный секретарь. – Я не стал бы так выражаться, господин Арфур. Экономическая директива поступила из Совета директоров, от самого председателя Совета, и если…»

«Не следует понимать мои слова буквально, – поспешил вмешаться Люк. – Я не возражаю против экономических обоснований директивы. Я просто-напросто хотел бы, чтобы правила применялись разумно. Какая экономия достигается в результате ежедневной регистрации лопаты на складе?»

«Помножьте стоимость этой лопаты на миллион, господин Арфур», – холодно отозвался генеральный секретарь.

«Хорошо, помножил, – настаивал Люк. – Допустим, у нас миллион лопат. Сколько лопат позволит сохранить это распоряжение? Две или три за год?»

Секретарь пожал плечами: «Конечно, в рамках столь обобщенной директивы возникают определенные перекосы. В той мере, в какой это касается меня, я оформил это распоряжение потому, что получил соответствующие инструкции. Если вы желаете, чтобы в текст директивы внесли изменения, вам придется обратиться к самому председателю Совета директоров».

«Хорошо. Не могли бы вы согласовать для меня время приема у председателя?»

«Давайте покончим с этим делом сразу, – сказал генеральный секретарь. – Сию минуту. Поговорим с председателем по телефону – несмотря на то, что, как вы заметили, это несущественный вопрос…»

«Деморализацию трудовых ресурсов нельзя назвать несущественной проблемой, секретарь Сепп».