Лунная радуга

Старушка толкнула дверь, и мы шагнули в полутемное помещение, в котором пахло какими-то незнакомыми мне специями, дымом и кофе. Здесь есть кофе??? Я представила, как пью ароматный напиток и зажмурилась от предвкушения.

Главный зал был достаточно вместительным, в нем стояло около десяти квадратных столов, большой очаг, сложенный из крупных камней, четыре массивных кресла возле него и старое, обшарпанное нечто, похожее на диван, раскорячившееся на толстых, безобразных ножках. В таверне была даже барная стойка, на которой стоял ряд глиняных и деревянных кружек. Глядя на их размер, я подумала, что название сего заведения было выбрано, видимо, не зря. Разве можно было остаться трезвым, столько выпив?

За барной стойкой я заметила небольшую, но широкую дверь и догадалась, что она ведет на кухню. Оттуда слышался грохот посуды и громкое пение — кому-то явно было весело. На второй этаж убегала винтовая лестница, освещенная странными плашками, висящими на стенах. От них каким-то непонятным образом исходил зеленоватый свет, и я решила, что обязательно рассмотрю поближе это чудо.

— Кетти поет… — проворчала госпожа Розмари и указала нам дверь. — Несите корзины на кухню.

Мы направились за ней и вскоре оказались в кухне, от вида которой у меня засосало под ложечкой, а в душе начал закипать гнев.

Единственное окно было забрызгано жиром и покрыто копотью, к тому же его, видимо, никогда не открывали, о чем говорил довольно неприятный запах, царивший в комнате. Источником света являлся очаг и несколько уже виденных мною плашек, небрежно брошенных на потемневший от времени деревянный стол. На длинных полках, занимающих всю противоположную стену, между чистой посудой стояли закопченные котелки и грязные горшки, в одном из которых я заметила мышиную мордочку. Каменный пол никто не подметал очень давно, а по углам валялись вялая свекла и высохшая репа. В больших корзинах гнили остальные овощи, и не удержавшись, я воскликнула:

— Как можно готовить в такой грязи?!

Дравшая из гуся перья, полная женщина удивленно подняла голову и зыркнула на нас недовольным взглядом.

— Розмари, кого ты притащила, и почему они умничают на моей кухне?!

— Помолчи, Кетти! — осадила ее хозяйка таверны. — Разве она сказала неправду? Ты превратила мою кухню непонятно во что и совершенно не слушаешься меня! Эти девочки станут помогать мне по хозяйству! Зовут их Риви и Рианнон.

Мы с Риви поставили корзины на стол, и сестра шепнула мне:

— Какая неприятная тетка! Почему она держит ее здесь?

— Потому что эта пьяница моя двоюродная сестра! — раздраженно произнесла госпожа Розмари и, окинув меня задумчивым взглядом, добавила: — Сможешь навести здесь порядок?

— Запросто, — кивнула я и спросила: — Есть чем почистить посуду?

— В ящике у очага песок, а на подоконнике щетки из конского волоса, — ответила старушка и погрозила Кетти пальцем, заметив, как та надула губы. — А ты, чтобы помогала! Понятно?!

— Понятно… — проворчала повариха и так взялась за гуся, что в воздухе закружились перья. — Притащила их на мою погибель! Я чувствовала! Чувствовала! Сегодня мне даже приснилось сырое мясо в молоке, а это верный знак — дурные гости!

— Заткнись, Кетти! — уже более добродушно сказала госпожа Розмари и улыбнулась нам. — Давай-ка лучше выпьем настойки из красного папоротника!

— Ты мне своим питьем рот не закроешь! — с обидой произнесла повариха, но гуся бросила и полезла в здоровенный буфет с покосившимися дверцами. — Уйду я отсюда! Прям завтра и уйду! Плакать будешь, а поздно! Сгинет Кетти на болотах!

— Она несколько раз в неделю уходит на болота и три раза в черный ельник, чтобы ее сожрали змеи, — шепнула хозяйка таверны и подмигнула нам. — Не обращайте на нее внимания.

Тем временем Кетти поставила на стол глиняный кувшин с узким горлышком, четыре кружки и, выдернув деревянную пробку, налила в них красную жидкость, похожую на вино.

— А ну-ка, пропустим по стаканчику! — повариха моментально повеселела и облизнула губы. — Теперь я смогу поспать на мешках, пока эти девицы будут вылизывать мою кухню!

Она залила в себя все, что было в кружке и, крякнув, понюхала грязный рукав.

— Нет, дорогая моя, — тетушка Розмари уперла руки в бока. — Теперь ты спать не будешь! А станешь выполнять все, что тебе скажет Рианнон!

— Ну и черт с вами! — Кетти снова взялась за гуся, шепча себе под нос проклятия.

— Давайте выпьем за нашу встречу и за то, что в моей таверне появились лишние руки! — не обращая на нее внимания, сказала старушка, сияя, словно начищенный пятак. — Пробуйте мою настойку, милочки!

Я осторожно пригубила незнакомую жидкость и ощутила непривычный, слегка горьковатый вкус. Но он не был неприятным, скорее свежим, с легкими нотками цитрусовых.

— Очень вкусно! — Риви допила настойку и, поставив кружку на стол, спросила: — А что же делать мне?

— А мы с тобой займемся стиркой, — ответила госпожа Розмари и прикрикнула на повариху: — Кетти, грей воду! У нас куча несвежего белья! Девочки, за мной! Найдем вам рабочую одежду!