Лунный металл

Сначала я не мог различить ничего кроме дымного синего полумрака. Но вскоре отчетливо рассмотрел тесный тоннель. Где-то вдоль оси этой галереи, на расстоянии приблизительно в двести ярдов, был слабый свет, который, очевидно, указывал на вход в туннель.

Там, где мы наткнулись на него, таинственный туннель был значительно расширен в одной стороне, как будто землекопы начали изменять направление и затем оставили работу, в том месте я мог смутно различить очертания двух или трех вагонеток, загруженных щебнем, в то время как куча того же самого материала лежала около них. Через центр туннеля пролегал железнодорожный путь.

– Вы знаете то, на что вы смотрите? – шепнул Холл.

– Я начинаю подозревать, – ответил я, – что вы случайно столкнулись с доктором Сиксом.

– Если бы доктор Сикс дорожил этой шахтой, то этот инцидент не произошел бы, – ответил Холл, хихикая.

– Я услышал, что месяц назад Вы изменяли направление своего туннеля. Это и было целью ваших работ с тех пор?

Открытие, сделанное под руководством господина Холла

– Ага! – ухмыльнулся он. – Давно уже я убежден, что моя компания выбрасывала свои деньги в тщетной попытке поиска несуществующей жилы. Но президент Бун свято верует в доктора Сикса и не бросил бы работу. Таким образом, я принял то, что я расценил как единственный реальный метод доказательства правоты моего мнения и спасения фондов компании. Электрический индикатор моего изобретения позволил мне определить местонахождение туннеля Сикса, когда я добрался до него. В итоге я открыл глазок, чтобы наблюдать действия доктора. Такой шпионаж полностью оправдан в сложившейся ситуации. Хотя я еще не могу объяснить, как или почему я чувствую уверенность, что доктор Сикс – причина внезапного открытия поверхностных самородков и что он поощрял шахтеров ради собственных интересов, пока не принес разорение тысячам тех, кто потратил вой последний цент на прокладку бесполезных туннелей в эту гору. Вывести его на чистую воду будет справедливо!

– Но… – вклинился я. – Не вижу ничего кроме их туннеля.

– Увидите, через некоторое время, – пообещал Холл.

Он приложил глаз к отверстию и не смог сдержать восклицания, которое сорвалось с его губ. Потом он застыл на несколько минут, весь превратившись в зрение. Теперь я заметил, что линзы его очков освещены лучом света, проникающим через отверстие. После долгого наблюдения он внезапно приложил ухо к отверстию и стал слушать в течение по крайней мере пяти минут. Я ничего не слышал, но Холл тронул меня, показывая, что слышит нечто важное. Наконец он оторвал ухо от отверстия.

– Простите меня, друг мой, – прошептал он, – за то, что заставил вас так долго ждать, но то, что я только что видел и слышал, слишком важно. Он все еще говорит, и, прижав ухо к отверстию, вы можете узнать немало интересного.

– Кто «он»?

– Догадайтесь.

Я заглянул в глазок и почти отпрыгнул назад от удивления. Туннель передо мной был ярко освещен, и в пределах трех футов от стены скалы, позади которой мы притаились, я обнаружил доктора Сикса, чей темный профиль выглядел почти сатанинским в резком контрасте света и тени. Он говорил с одним из своих, и эти двое были единственными в туннеле, точнее, в моем поле зрения. Приложив ухо к отверстию, я услышал его слова отчетливо:

– …Конец их веревки. Ну, они потратили гору денег на свои опыты, и я думаю, что на некоторое время господа-старатели оставят нас в покое.

Наблюдение за доктором Сиксом

Голос доктора смолк, и немедленно я припал глазом к отверстию. Доктор изменил позу так, чтобы его черные глаза теперь смотрели прямо на меня. Мое сердце сжалось от ужаса, я был уверен, что он заметил блеск моего глаза. Но если так, он, вероятно, принял его за вкрапление слюды в скале. Тогда его губы зашевелились, я вновь приложил к скале ухо. Доктор, казалось, отвечал на какой-то вопрос, заданный диспетчером.

– Пусть они сделают это, – сказал он. – Они никогда не смогут даже предположить реальное положение дел.

Потом он развернулся, пинком отбросил кусок щебня и зашагал к входу. Диспетчер постоял на месте достаточно долго, чтобы я разглядел его в лучах электрической лампы, и затем последовал за доктором.

– Ну, что вы услышали? – нетерпеливо вопросил Холл.

Я рассказал ему все.

– Это полностью подтверждает мои данные, – заметил он. – Можем считать, что нам повезло. Маловероятно, что доктора Сикса удастся подслушать во второй раз… Тем более когда он объявляет о своем обмане! Ясно, что внезапное увольнение наших рабочих вызвало вопросы у его подчиненных и подвигло его на разглагольствования. Присутствие доктора в пределах предела слышимости во время беседы было, конечно, чисто случайным! Нам невероятно повезло. Я ожидал, что придется смотреть и слушать не меньше недели, чтобы узнать хоть что-то!

Говоря это, мой компаньон аккуратно заделал отверстие в скале. Когда оно было закрыто, Холл включил свет в нашем туннеле.

– Вы заметили, – спросил он, – что там два тоннеля?

– Что вы имеете в виду?

– Я заметил вход в туннель меньшего размера, входящий в главный за вагонетками, стоящими справа. Вы заметили его?