Лунный металл

Большие группы людей выступают за перераспределение денежных потоков

Однако наконец начали появляться первые недовольные, и недовольство нарастало. Люди начали ворчать о «нехватке валюты». В каждой стране возникла партия, которая требовала «свободные деньги». Демагоги объявили краткое господство бумажных денег после демонетизации золота счастливым периодом, когда люди наслаждались своими правами, а «денежные бароны» – термин из истории девятнадцатого века – трепетали в страхе.

Нелепые обвинения в ограничении чеканки монеты посыпались на международную комиссию. Доктора Сикса назвали «спрутом, сосущим вены планеты и держащим ее беспомощный в мертвой хватке алчных щупалец». На митингах в Соединенных Штатах возбужденные до предела революционные агитаторы осуждали правительство, нападая на богатых, проклинали доктора Сикса и призывая «угнетенных» восстать и «взять свое». Конечным результатом стало, разумеется, насилие. Толпы должны были быть подавлены силой. Но наиболее драматическая трагедии произошла на Великом Тетоне. Взволнованные подстрекательскими речами и прокламациями, несколько тысяч вооруженных мужчин собрались возле озера Дженни и готовились напасть на шахту Сикса. Толпа, под руководством человека по имени Бингз, которому не потребовалось для этого талантов стратега, заперла незадачливых вояк на их же гауптвахте.

Бингз предусмотрительно обрезал телеграфный кабель и подал сигнал к атаке. Бунтовщики кинулись на штурм стены здания, надеясь буквально снести ее. Но каменная кладка оказалась крепче, чем они ожидали, и даже не дрогнула. Снайперы поднялись на соседние высоты и обрушили на стены град конических пуль, летящих со скоростью четырех тысяч футов в секунду.

Никакого ответа не последовало из мрачного строения. Огромная колонна черного дыма все так же вздымалась в небо, и шум гигантского двигателя не прекращался ни на мгновение. Толпа подобралась ближе всех сторон и удвоила огонь из винтовок, к которым был теперь добавились нескольких пулеметов. Рваные отверстия начали появляться в стенах, и при виде их бунтовщики восторженно завопили. Было очевидно, что завод не мог долго противостоять столь разрушительной бомбардировке. Если бы осаждающие обладали артиллерией, то они пробили бы стену в течение двадцати минут. Но без пушек им мог потребоваться целый день, чтобы одержать победу.

Бунт и атака на шахту доктора Сикса

Стало очевидно, что осажденные собираются что-то предпринять. До сих пор они не проявили себя никак, но теперь движение было замечено на крыше, и на осаждающих нацелилась какая-то таинственная машина. Множество стрелков сконцентрировали свой огонь на таинственной штуковине, но очевидно с небольшим эффектом. Бингз, устроившийся на скале, чтобы командовать с хорошим обзором, был готов приказать штурмовать ворота с топорами, когда вспышка ослепительного света сверкнула на крыше, что-то со свистом пронеслось по воздухе, и жар ударил штурмующих в лицо. Бингз упал замертво, а затем как будто коса Смерти начала свою работу, взмахами влево и вправо выкашивая толпу, гнев которой сменился паническим ужасом.

Невидимая метла, смела со скал стрелков, посыпавшихся вниз перезрелым виноградом. Девять десятых нападавших были уничтожены в течение десяти минут. Те, кто выжил, были обязаны спасением скалам, которые сокрыли их, и они не теряли времени, попрятавшись в расщелины, и, как только оказались вне поля зрения завода, бежали с панической скоростью.

Тогда высокая фигура доктора Сикса появилась в воротах. Без признака страха или волнения он проложил путь меж тел павших врагов и, подойдя к военной гауптвахте, сбил замки и освободил заключенных в тюрьму солдат.

– Я думаю, что плачу довольно дорого за ваши блестящие мундиры, – сказал он с характерной насмешкой, обращаясь к капитану Картеру, командующему отрядом. – Кажется, что я должен не только защитить своих собственных людей и собственность от толпы вооружённых идиотов, но должен также освобождать солдат, платежные ведомости которых оплачены из моего кармана.

Капитан не ответил, и доктор Сикс отправился назад. Когда освобожденные солдаты увидели то, что произошло, их изумлению не было никаких границ. Было необходимо сразу избавиться от мертвых, и это не было легким делом для маленького отряда. Однако в самом начале похоронных работ сделали удивительное открытие.

– Что это, Джим? – сказал один из солдат товарищу, когда они наклонились, чтобы поднять одну из жертв иссушающего огня доктора Сикса. – Чем покрыт этот бедняга?

– Артемизиум! Песий хвост мне в рот! – ответил Джим, уставившись на тело. – Он покрыт им с головы до ног.

Конец бунта

Немедленно со всех сторон раздались подобные восклицания. Каждый человек, который упал, был покрыт пленкой драгоценного металла, как будто его опустили в электролитическую ванну. Одежда, казалось, была обуглена, и атомы металла проникли в плоть жертв. Скалы повсюду вокруг поля битвы были покрыты блестящим драгоценным налётом.

– Это выглядит так, – сказал капитан Картер, – как будто старый Сикс облил их артемизиумом из шланга.