Лунный странник

– Просто ещё одна природная небылица, – заявила она.

Элли сделала шаг вперёд, но Самира схватила её за рукав.

– Подожди! – Её взгляд всё ещё был прикован к дереву. – Здесь что-то не так.

Элли слабо улыбнулась.

– В этом лесу всё не так, – буркнула она, стряхивая с себя руку Самиры, и пошла дальше.

Забравшись на ближайший мшистый холмик, она перепрыгнула оттуда на следующий. Земля становилась всё более неровной, волнистой.

Финн и Самира нерешительно последовали за ней.

– Что ты имела в виду, сказав «не так»? – спросил Финн.

– Дерево похоже на вишню, – ответила Самира, но Финн не сразу понял, и она добавила: – Сейчас лето. Вишни в это время года не цветут.

Элли обернулась к ней.

– И ты в самом деле думаешь, что здешние растения придерживаются твоего календаря?

Она прыгнула на следующий камень, подобравшись ещё ближе к дереву. Судя по тому, как Элли двигалась, она скоро окажется возле этой странной вишни. От мысли о том, чтобы подойти к ней так близко, по шее Финна пробежала дрожь.

– Самира права, – крикнул он. – Нам лучше обойти это дерево.

Остановившись, Элли упёрла руки в бока. Раскидистые нижние ветки дерева были теперь не более чем на расстоянии вытянутой руки от неё. Оглянувшись через правое плечо, она посмотрела на Финна и Самиру.

– Как пожелаете, – сказала она преувеличенно спокойно. – Я могу взять вас за ручки, если вы боитесь, это не пробле…

Она не договорила.

Финн увидел это первым, и его сердце подпрыгнуло от ужаса. Один из белоснежных цветков слетел с верхушки дерева, но не упал на землю, а поплыл по воздуху к Элли. Самира резко вдохнула, но прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, цветок приземлился на левое плечо Элли. Только это был не цветок. Финн разглядел тонкие пары крыльев, узкое брюшко и мерцающие металлические глаза насекомого. Это была стрекоза, но это насекомое оказалось больше, чем все виденные Финном до сих пор.

Нахмурившись, Элли повернула голову. В этот момент вся живая верхушка дерева взлетела и ринулась в атаку. Рой светящихся стрекоз с громким жужжанием устремился к Элли и закрутился вокруг неё. Вскрикнув, она упала и сильно ударилась о каменистую землю.

Финн инстинктивно сделал шаг в её сторону, но тут одна из стрекоз пролетела мимо его головы, как стрела. Почувствовав острую боль в щеке, он испуганно схватился за неё. Успел заметить кровь на кончиках своих пальцев, а в следующую секунду рой насекомых, словно волна, нахлынул на него и Самиру.

Подруга замахала руками, а Финн с ужасом увидел, как стрекозы запутались в её кудрях. Он попытался вытащить их, но отпрянул от боли, когда острые края крыльев вонзились ему в пальцы. Стрекозы с острыми как бритва крыльями? Это невозможно!

Самира дико замотала головой, затем, схватив Финна за рукав, закричала:

– Элли!

Они побежали к ней, пригнув головы. Элли лежала, свернувшись калачиком, между мшистыми холмиками. Она прижала руки к лицу, защищая его. Финн попытался поднять её, но она только ещё сильнее сжалась.

– Куртка! – крикнула Самира.

Недолго думая, Финн снял куртку и бросил её Самире. Поймав, она начала размахивать ею в воздухе. Стрекозы разлетелись, но тут же снова окружили их.

Финн дёрнул Элли за руку.

– Давай же! – призвал он.

Она привстала, но тут же рухнула, вскрикнув от боли.

– Нога!

Финн хотел осмотреть её ногу, но кружившее над их головами облако стрекоз сжалось в гудящий клубок. Держа куртку обеими руками, Самира ждала нападения. Тонкие красные царапины исполосовали её лоб, как порезы от бумаги.

«Нужно выбираться отсюда, – подумал Финн. – Немедленно!»

Он наклонился, взял Элли под мышки и изо всех сил поднял её. Она застонала, но встала, опираясь на него.

– Финн!

От крика Самиры его охватил страх, но он не мог сейчас обернуться. Стрекозы, жужжа, бушевали за его спиной, и в следующую секунду рой снова накинулся на них. Финн повернулся так, чтобы наполовину прикрыть Элли, и почувствовал, как первые несколько стрекоз, ударившись ему в спину, яростно затрепетали.

Элли стонала, но продолжала стоять, и они вместе поковыляли прочь. Стрекозы жужжали вокруг головы Финна, так что он почти ничего не видел. Полуослепший, он отмахивался одной рукой.

– Мира! – крикнул он.

– Я сразу за тобой, – послышался её ответ. – Уходи!

Ему не нужно было повторять дважды. Он потащил за собой Элли, пробираясь от одной кочки мха к другой, а звук жужжащих крыльев нарастал в его ушах, как прилив.

Глава 14 Передышка

Лишь на выходе из расщелины насекомые оставили их в покое. Но даже несмотря на то, что рой улетел назад, Финн продолжал бежать, таща Элли по неровной земле. Его горло горело, бок то и дело пронзала резкая боль.

– Стой, – простонала Элли, а потом ещё раз громче: – Стой!

Тяжело дыша, она опустилась на землю, Финн остановился рядом с ней. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рой стрекоз исчезает за поворотом расщелины. Вытерев потное лицо рукой, он перевёл взгляд на Самиру и Элли.

– Вы в порядке? – спросил он.

Самира повалилась на колени. Она тяжело дышала.

– Да, – хрипло выдохнула она. – Что это было? Что это за мерзость?