Лунный странник

Элли испуганно посмотрела на него, но подчинилась. Листья снова зашуршали. Схватившись за край куртки Финна, Самира крепко вцепилась в неё. Кто-то вплотную приблизился к зарослям возле тропы. Финн уже ощущал его присутствие, как холодный ветерок на коже, и вдруг невидимый охотник остановился. На лес ненадолго опустилась неестественная тишина, а потом Финн услышал очень тихое гудение, тиканье и щелчки. Затем опять начался шорох, кусты затряслись, раздался звук тяжёлых шагов по лесной подстилке. Но эти шаги удалялись, существо повернуло на юг, миновав троих подростков.

Дождавшись, пока охотник окажется вне пределов слышимости, они вышли из оцепенения.

– Свиньи в космосе! – прохрипела Самира. – Это был он, да? Лунный странник?

Финн смог только молча кивнуть. Судорожно вздохнув, Элли наклонилась вперёд и оперлась на бёдра.

Самира провела обеими руками по волосам, сделала несколько шагов и вернулась назад.

– Что тут сейчас произошло? – спросила она. – Почему он нас не сграбастал?

– Не представляю, – признался Финн.

Его колени довольно заметно тряслись. Но в то же время возродилась надежда, которую посеяло в его груди открытие тропы звёздного света.

– Возможно, эта тропа защищает нас? Может, нам нужно идти по ней?

Едва он это сказал, как Снежок на мгновение прижался к его шее. Как будто он хотел подтвердить предположение Финна.

Ещё раз выдохнув, Самира покачала головой.

– Кажется, я тоже начинаю верить в твою теорию о магии, – призналась она.

Она подошла к Элли и положила руку ей на плечо.

– Ты в порядке?

Пробормотав что-то невнятное, Элли выпрямилась. В свете тропы её лицо выглядело очень бледным. Она посмотрела на заросли рядом с ними, потом снова на сияющую тропу.

– Это просто безумие, – хрипло выдавила она.

– Эй, это моя присказка! – сказала Самира.

Её шутка должна была поднять Элли настроение, но вместо этого та лишь бросила на Самиру недоумённый взгляд.

– Тебе нужна передышка? – спросил Финн. – Может, глоток воды?

– Нет, – ответила Элли, поправляя лямки рюкзака. – Ну, идём или как?

Не дожидаясь ответа, она двинулась вперёд. Финн и Самира обменялись растерянными взглядами. Что-то происходило у Элли в голове, но она, похоже, не хотела с ними этим делиться.

* * *

Элли молча шла впереди. Финн и Самира намеренно держались немного поодаль и тихо болтали.

– Я думаю, Элли не настолько крутая, как она любит показывать, – прошептала Самира. – И она только что сама это осознала.

– То, что она чуть не столкнулась с Лунным странником, её изрядно потрясло, – подтвердил Финн.

– И меня тоже, – мгновенно отреагировала Самира. – У меня до сих пор дрожь в коленках.

Финн кивнул.

– Ты правда считаешь, что тропа звёздного света может быть заколдованной?

Самира поморщилась, словно ей очень не хотелось впускать эту мысль в свою картину мира.

– Один факт неоспорим: мы стояли на тропе, а Лунный странник прошёл мимо нас. Понятия не имею! Возможно, тропа таит в себе нечто, сбивающее с толку его органы чувств. Какой-то запах, который мы не ощущаем, или он избегает света. Тогда тропа может стать для него слепой зоной.

– Мы о много гадаем вслепую, правда? – спросил Финн.

Самира сорвала несколько сияющих стебельков и сунула их в нагрудный карман комбинезона.

– Точно! Сказать честно? – Она криво улыбнулась. – Надеюсь, ты прав и тропа защищает нас с помощью магии. Потому что тогда наше путешествие разом стало бы намного легче.

Позже Финн осознал, что этой фразой она бросила вызов судьбе.

* * *

Тропа свернула, и Финн потерял Элли из виду. Он и Самира ускорили шаг, тоже свернули за угол и догнали Элли. Стоя посреди тропы, она смотрела вверх на то, что очень сильно подорвало уверенность Финна.

«Тогда наше путешествие разом стало бы намного легче». Слова Самиры прозвучали в его ушах, как неудачная шутка.

В нескольких метрах впереди тропа упиралась в стену из валунов. Препятствие возвышалось метров на двадцать, если не больше. Поваленные деревья громоздились на грудах щебня и буйно разросшихся зарослях колючего терновника. Между ними торчали другие остатки: погнутые стальные балки, обломки стен и металлические трубы. Руины времён «до леса».

Это выглядело так, словно поперёк тропы прокатилась лавина. Элли стояла перед барьером со сжатыми кулаками.

– Ненавижу этот лес!

Финн подошёл ближе и коснулся искривлённого ржавого металлического стержня. Запрокинув голову, он оглядел эту груду мёртвых деревьев и мусора.

«Ну? – спросил его внутренний голос. – Теперь ты сдаёшься?»

Ответ был по-прежнему однозначен.

– Мы не сможем через это перелезть, – сухо заметила Самира. – Исключено.

Снежок сполз по руке Финна и вскарабкался на обломки, словно желая ей доказать, что она не права. Финн аккуратно снял его. Есть только одно решение.

– Мы должны его обойти, – заявил он. – Этот барьер обязательно где-то заканчивается.

– Конечно, – согласилась Самира. – Есть только одна проблема. – Она топнула ногой по тропе звёздного света. – Пока мы остаёмся на тропе, мы, вероятно, в безопасности. Как только мы сойдём с неё…