Лунный странник

– Лягушонок днём плохо работает, – заметила Самира. – Мы в этом сегодня убедились. И держу пари, что днём мы эту тропу не увидим. – Она прикусила нижнюю губу. – Если мы хотим идти дальше, то другой возможности я не вижу, – подытожила она. – Финн?

Финн опять взглянул на Снежка, который всё так же пристально смотрел на него. Снова это голубое сияние в его глазах. Почти как подмигивание.

– Я бы попробовал, – сказал он.

Самира подняла кулачок.

– Вместе?

– Вместе! – Финн ткнул в её кулачок своим и поймал взгляд Элли.

Закусив губу, она кивнула.

– Ладно, что уж там, – согласилась она. – Но, по крайней мере, дайте мне взять немного припасов из убежища.

* * *

Тропа звёздного света преобразила ночной лес. То, что раньше выглядело угрожающе, теперь словно сошло прямо со страниц сборника сказок. Мягкий блеск покрывал грубые утёсы и шершавую кору деревьев. Сверкающие насекомые, как капельки росы, усеивали листья. Финну стало интересно: светились ли они сами по себе или их озаряли отблески тропы звёздного света?

Пока они шли по ней через лес, Самира громко размышляла вслух:

– Интересно, как возникает это свечение? Может, это грибки или бактерии в почве? И почему свет образует дорогу?

– Возможно, этому нет научного объяснения, – сказал Финн. – Может, Ханна была права, рассказывая о лесных духах, и Неведомый лес заколдован.

Предположение слетело с его губ на удивление легко. Обычно он не упоминал о таких вещах, как магия или лесные духи, боясь опозориться. Но здесь, со звёздной пылью под ногами и гудящим лягушонком на плече, он вовсе не чувствовал себя смешным.

Самира недовольно фыркнула, но, по крайней мере, не сразу отвергла предположение Финна.

– Я ничего не исключаю, – заявила она. – Но я думаю, что есть более естественное объяснение. – Она вздохнула. – Хотела бы я иметь при себе блокнот. И несколько стеклянных пробирок. Было бы так увлекательно изучить здешнюю почву и растения.

Рядом с Финном пролетел светлячок, и Снежок, стрельнув языком, поймал его в воздухе.

– Мы можем вернуться сюда после того, как освободим сов, – предложил Финн.

Самира бросила на него косой взгляд, правда, улыбаясь при этом.

– Да ты оптимист!

Финн пожал плечами. Его всё ещё не покидало лёгкое тошнотворное ощущение в животе, но он решил сосредоточиться на хорошем. Они уже продвинулись гораздо дальше, чем он мог себе представить. Так почему бы и остальным их поискам не увенчаться успехом?

Элли снова взяла на себя роль проводника, но теперь она замедлила шаг, чтобы идти рядом с Финном и Самирой. За спиной она несла потёртый рюкзак, наполненный провизией и другими полезными вещами из домика на дереве. Для Снежка она захватила консервную банку, к которой Самира прикрепила ремень, и теперь Финн нёс её, надев через плечо.

– Думаете, эта тропа была здесь всё время? – спросила Элли.

– Понятия не имею, если честно, – ответила Самира. – Но думаю, да, потому что…

Она не договорила: Элли внезапно застыла, вытянув руку, чтобы остановить Финна и Самиру. Они замерли и тут же услышали шорох справа от себя. Финн оцепенел. Он ведь только что подумал, что теперь их путешествие пойдёт хорошо! «Ну, вот и накликал этим несчастье! – сказал он себе. – Какой же ты молодец, Финн».

Зашелестели листья, затрещали ветки, и из чащи на светящуюся тропу вышел олень. Поняв, кто именно перед ним, Финн вздохнул с облегчением.

– Этого не может быть! – прошептала Самира.

Животное, стоявшее перед ними, было похоже на оленя, но на его голове и спине рос мох, словно второй – зелёный – мех. Крошечные стебельки с нежными листьями тянулись вверх, а на их кончиках тоже сверкали точки света.

Во рту у Финна мгновенно пересохло. Он уставился на оленя, и несколько секунд тот так же пристально смотрел него. И вдруг глаза животного замерцали точно таким же голубым сиянием, как и у Снежка. Всего лишь на миг, а затем олень повернул голову и пересёк тропу. Не торопясь, он скрылся в тени леса.

Самира протяжно выдохнула.

– Что? Здесь? Происходит? – Она повернулась к Элли. – Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

Элли покачала головой.

– Нет, мы никогда не бывали…

Опять раздался шорох, и Элли замолчала. Финн надеялся, что появится второй олень. Но при этом сразу же осознал, что эта надежда напрасна. Его чувства реагировали, как натянутая струна, по которой ударяет молоточек. Волоски на шее и руках встали дыбом, а гудение Снежка внезапно оглушительно зазвучало у него в ушах. Как предупреждение.

– О нет! – пробормотал он.

Шорох раздался снова. Хотя он исходил из глубины леса, звук был громким. Как будто сквозь заросли двигалось нечто намного большее, чем олень.

Подростки невольно сдвинулись ближе друг к другу. Элли всё ещё держала вытянутую руку перед Финном и Самирой, и Финн увидел, как она судорожно проглотила комок в горле. Шорох приближался. Где-то справа от них сломалась ветка и с глухим стуком упала на землю. Вздрогнув, Финн замер. Все остальные звуки затихли, внезапно стало слышно лишь одно: глубокое хриплое дыхание огромного животного.

Элли попятилась, и Финн, не задумываясь, схватил её за руку.

– Не двигайся! – прошипел он.