Лунный странник

– Хороший вопрос, – парировала Элли, отворачиваясь.

Её напряжённые плечи и прямая спина выглядели такими же неприступными, как и насыпь. Финн глядел на неё в нерешительности. Элли выстреливала словами, но он всё равно чувствовал жалость к ней. Он не считал, что она в самом деле злилась. Он думал, что она скорее напугана. Элли похожа на него: Снежок пробудил в ней надежду, что она сможет найти свою маму. И теперь она боялась, что её снова лишат этой надежды. Финн вспомнил об их разговоре перед автобусом, о плюшевом динозавре в домике на дереве и потянулся рукой к её плечу. Но, прежде чем он успел прикоснуться к ней, она так грубо оттолкнула его руку, что он испуганно вздрогнул.

– Эй!

– Я здесь, потому что подумала, что парочка детей из общины кое в чём шарят, – сказала Элли. – Это моя ошибка, но поворачивать назад уже слишком поздно.

Она сердито развернулась и зашагала по краю расщелины. Финн стоял как громом поражённый. Её неприязненная реакция не только удивила, но и задела его. Он думал, что между ними установилась связь. Что они, возможно, даже находятся на пути к тому, чтобы стать друзьями. Но, похоже, он ошибался.

Самира смотрела вслед Элли, явно стараясь восстановить дыхание.

– Она меня достала! – заявила подруга.

Финн мог только согласиться с ней.

* * *

Вопреки мрачным прогнозам Элли им не пришлось долго идти, прежде чем они нашли место, где можно спуститься на дно расщелины. Спуск оказался утомительным, и они преодолели его в ледяной тишине.

Добравшись до дна, Финн стряхнул грязь с рук. Воздух здесь был прохладный и влажный, и он вскоре понял почему. Ручей, который они видели сверху, образовал на дне расщелины обширную болотистую местность. Между плоскими камнями росла трава, а в воздухе витала пыльца.

Элли молча натянула шейный платок на рот и нос, Самира и Финн сделали то же самое. Пыльца в лесу не шутка: одни её виды вызывают чихание, другие – жгучую сыпь, не проходившую несколько дней.

Поскольку склон на противоположной стороне не давал возможности взобраться наверх, они пошли вдоль ручья на юг – в том направлении, где находилась насыпь. По крайней мере, Финн полагал, что она именно там. Его обычно хорошее умение ориентироваться в пространстве здесь, внизу, работало посредственно.

Финн взглянул на небо, стараясь не думать о том, какие укоризненные взгляды бросала на него Элли, пока они спускались в расщелину. Как будто это его вина, что им преградила путь стена из валунов и мёртвых деревьев.

Взобравшись на камень, он перепрыгнул через ручей. По крайней мере, здесь им не приходилось пробиваться сквозь густые заросли. Они прошли ещё немного, и расщелина раздвоилась: одно ответвление вело налево, другое направо.

– Так. Что теперь? – спросила Самира. Её голос звучал приглушённо из-за платка.

– Поворачиваем направо, это же ясно, – сказала Элли. – Назад в том направлении, откуда мы пришли.

– Если честно, я не уверена, что это так, – заметила Самира. – Мы уже столько раз поворачивали. Это действительно то направление, где находится тропа звёздного света?

Вместо ответа Элли раздражённо фыркнула и затопала в правое ответвление расщелины.

Самира бросила на Финна нерешительный взгляд. Он лишь сердито покачал головой, и лицо Самиры помрачнело.

– Эй! – крикнула она и побежала за Элли. – Эй, а ну-ка стой!

Финн поспешил за ней и догнал девочек, когда Самира преградила Элли путь.

– Ты не наш вожак, поняла?

Сжав губы, Элли без комментариев прошла мимо Самиры. Та тем временем уже покраснела от гнева. Она наверняка собиралась хорошенько врезать Элли, и Финн понимал этот её порыв. Тем не менее, тронув Самиру за плечо, он сказал:

– Бесполезно. Пусть дуется, если ей так хочется.

– Ни за что не поверю, что она лучше нас знает, куда идти, – прорычала Самира, но всё же последовала за Элли.

– Возможно, – произнёс Финн. – Но на самом деле это не имеет никакого значения. Как только взойдёт луна, Снежок сможет снова направить нас в нужном направлении.

Самира убрала с лица прядь волос.

– Тогда будем надеяться, что мы не отклонимся ещё дальше от тропы. Если мы заблудимся в Неведомом лесу, у нас будут настоящие проблемы.

Впереди, в нескольких метрах от них, Элли, обогнув ещё один поворот расщелины, остановилась. Когда Финн и Самира догнали её, они поняли почему.

Склоны расщелины разверзлись в виде воронки, а открытая местность, лежавшая перед ними, выглядела почти как поляна. Вода из ручьев просачивалась между круглыми, покрытыми мхом камнями. Некоторые из этих мшистых бугорков были такими маленькими, что Финн едва мог бы ступить на них ногой, другие – такими большими, что казались островами в зелёном море. И на одном из этих островов стояло цветущее дерево.

Вид его был волшебным. Короткий извилистый ствол венчала крона из белых светящихся цветов. И это не было преувеличением: цветы в самом деле излучали молочное сияющее мерцание. Казалось, что дерево окружено ореолом, как у полной луны после дождя.

– Невероятно! – выдохнула Самира, и Финн тоже на секунду забыл о своём гневе на Элли.

А вот Элли сразу же стряхнула с себя изумлённое оцепенение.