Лунный странник

Воздух затрещал. Крошечная яркая молния пронеслась от пола через тело Эй-Ай к кончику пальца, неумолимо опускавшегося к голове лягушонка.

Глава 23 Выбор

– Подожди! – крикнул Финн.

Недолго думая, он наклонился вперёд, чтобы схватить Снежка. Белая молния, вылетев из пальца Эй-Ай, обожгла его кожу, словно электрическим разрядом. Он испуганно отдёрнул руку.

Снежок посмотрел на него, но не сдвинулся с места. Финн надеялся, что лягушонок отпрыгнет, но, видимо, тот знал, что ему не удастся сбежать. Финн снова потянулся к нему, но отпрянул, когда Эй-Ай предупреждающе подняла руку.

– Пожалуйста, не делай ему ничего! – быстро попросил Финн.

– Он сломан, – ответила Эй-Ай, но всё же остановилась.

– А может, нет!

Финн отчаянно пытался придумать, как помешать Эй-Ай разобрать Снежка. «Как помешать убить его?» – думал он с нарастающей паникой, ведь по-другому это не могло закончиться.

– Может, есть причина, почему он привёл меня к тебе?

– И какая же?

«Хороший вопрос», – задумался в отчаянии Финн.

– Не знаю, – признался он. – Может, он тоже умный? И сам принимает решения, как и ты?

– Это невозможно, – тут же возразила Эй-Ай. – Его способность совершенствоваться сильно ограничена.

Финну впервые показалось, что он услышал нерешительность в её голосе. И если он прав, то должен воспользоваться этим шансом.

– Может, ты ошибаешься? – предположил он. – Может, ты что-то упустила или не так установила, когда… когда создавала Снежка?

Едва произнеся это, Финн пожалел, что не удержал язык за зубами. Он вспомнил об осах, Лунном страннике и молнии, которой Эй-Ай его ударила. Наверное, это не самая хорошая идея – задевать её за живое.

– Я никогда не ошибаюсь! – сказала Эй-Ай, опять потянувшись к Снежку.

«Думай, Финн. Проклятие! Думай!» Он лихорадочно перебирал всю информацию, полученную от неё.

– А как же совы? – выпалил он.

Эй-Ай снова остановилась, держа руку над лягушонком.

– Совы? – переспросила она.

– Люди, которых до сих пор забирает волк, – быстро объяснил Финн. – Я думал… я думал, что программа сна должна закончиться, как только природа восстановится. Не знаю, выглядывала ли ты в окно в последние несколько лет, но природа определённо восстановилась.

– Я знаю, – быстро заявила Эй-Ай. – Всё идёт так, как я и рассчитывала. Мир восстановился, и как только люди разделились на более мелкие группы, они стали менее опасными для окружающей среды. Теперь они потребляют меньше, оставляют меньше отходов, и им не нужно бороться за воду, еду и другие ресурсы. Всем всего хватает, и равновесие сохраняется.

Равновесие. Девиз общин. Услышав это слово из уст Эй-Ай, Финн почувствовал боль. Он считал, что взрослые поддерживают равновесие между человеком и лесом по собственному внутреннему убеждению. А теперь он понял, что у них просто нет выбора, потому что их мир контролирует всемогущий нечеловеческий разум. Неужели Эй-Ай выгнала людей из города? Вынудила их жить в лесу? Или они сами ушли, надеясь вырваться из-под её контроля, а потом обнаружили, что Лунный странник преследует их?

– Если всё прошло так идеально, – спросил Финн, – то почему ты не закончила программу?

– Потому что это был бы ненужный риск, – ответила Эй-Ай. – Без контроля люди просто снова начнут эксплуатировать природу. А сейчас система и так хорошо работает. Природа процветает. Животные могут спокойно размножаться и охотиться друг на друга. Человечество продолжает существовать. Как я уже сказала, мир находится в идеальном равновесии.

Финн потрясённо уставился на неё. Всё-таки Янис был прав: в программе сна всё пошло наперекосяк.

Ханну никогда бы не похитили, если бы это… это существо не решило поиграть в бога.

– Это не равновесие! – выпалил он. – Это травля! Твой волк терроризирует нас без всякой причины! Ты украла мою сестру и мою лучшую подругу, а они никому не причинили вреда! А теперь ты хочешь избавиться и от сорок, это же просто беспредел!

Его обвинения отскочили от Эй-Ай, не принеся результата.

– Такие эмоциональные всплески – одна из причин, почему я здесь и почему для вас же лучше, что я сама всё регулирую, – заявила она. – Вам мешают жить ваши инстинкты. Я не знаю ни страха, ни тоски, ни какого-либо другого чувства. Мой единственный компас – логика.

Её взгляд был так пристально прикован к Финну, что он почувствовал себя бабочкой, пришпиленной булавкой к доске.

– Я передумала, – произнесла она. – Я не могу полностью исключить, что лягушонок привёл тебя сюда не просто так. Чтобы узнать наверняка, я должна исследовать не только его, но и тебя.

Финн оцепенел.

– Что?..

– Ты готов к этому? – спросила Эй-Ай.

– Нет! – тут же воскликнул Финн. – Я… ты не можешь просто разобрать меня!

– Я могла бы, – небрежно заметила Эй-Ай. – Но у меня есть и другие варианты. Возможно прямое подключение… – Замерцав, она встала. – Да, это кажется мне наиболее практичным решением.