Львица

- Кериан, - спокойно сказал король эльфов, - я пошлю своих людей в лес посмотреть, что они смогут узнать. Я поговорю с Рашасом о Таголе.”

- Как ты думаешь, твои люди смогут найти более дикого эльфа, если он не захочет, чтобы его нашли? Мы оба знаем, что Тагол только начал считать головы.”

Она замерла. В это мгновение, стоя на старинном ковре в спальне короля, который страстно желал сделать ее своей королевой, Кериан была похожа на дикое существо, поднявшее голову и испытующее воздух. Дикий Эльф! Он уже много лет не видел ее такой. Ее татуировки завораживали его, его губы, его руки любили обводить их контуры, но он не помнил, или не часто, что эти вьющиеся лозы означали, что его Кериансерай родилась в Эрготе и жила в высокогорных лесах на пенящихся морских берегах, в более диких местах, чем когда-либо он посещал. Они отметили ее как члена Белой Скопы Кагонести, дочь вождя этого племени, сестру человека, который, несомненно, возглавлял его сейчас.

“Кериан, - твердо сказал Король, - ты недооцениваешь мою решимость. Я обещаю тебе, что мои люди не вернутся, пока не найдут твоего брата или не услышат надежного слова о нем.”

Кериан покачала головой: “Как бы ни были осторожны твои люди, Гил, Ийдахар узнает о их приближении еще до того, как они покинут город. Нет.- Ее челюсть напряглась. - Ийдахар-мой брат. Он в опасности. Я должна идти сама.”

- Кериан, ты уже много лет не видел Ийдахара. Ты даже не представляешь, где он сейчас.”

Кериан долго смотрела на него. “Мы знаем, как связаться друг с другом, Гил. Там есть деревня, и есть таверна. Я могу пойти туда и оставить нужное слово в нужном ухе. Он найдет меня, или кто-нибудь укажет мне дорогу к нему.”

Она больше ничего не сказала, хотя он и ждал. - Мой господин король, я не выдам тайну Ийдахара, - наконец произнесла она, нарушив его молчание.”

Он отвечал ей как ее возлюбленный, как человек, который боится за ее безопасность, который больше не может представить себе, как бедна будет его жизнь без нее. К несчастью, когда он заговорил, то был похож на ее короля.

“Это не только его дело, Кериан. Это все твое. Скажите мне. Гилтас поднялся, возвышаясь над ней, и когда он глубоко заглянул ей в глаза, то поверил, что она увидит его сердце. “Ты тоже можешь пойти, потому что знаешь, что не можешь пойти сама. В лесу есть бандиты, мародеры и разбойники с большой дороги. Есть рыцари, которые вполне могут принять тебя за любого из этих существ.”

Она тяжело сглотнула, но ничего не сказала, и ее подбородок стал еще более упрямым.

- Кериан, если ты уйдешь... если ты уйдешь, то покинешь службу Рашаса без разрешения, и я не смогу тебе помочь. Тебя будут считать беглецом. За тобой будут охотиться.- Он замолчал, внезапно схваченный, словно холодной рукой из ночного кошмара. “Кериан.... если ты уйдешь, если за тобой будут охотиться, тебя заклеймят беглецом. Ты не сможешь вернуться.”

Больше он ничего не сказал. Некоторое время они молчали. - Скажи мне название деревни и таверны, и я пошлю людей узнать, здоров ли твой брат. На этом все и закончится.”

Кериан долго смотрел на него, подняв голову и внезапно остыв. “Все кончено, милорд король, если вы, подобно Рашасу, приказываете прислуге.- Она не добавила, как это сделал бы ее брат, - или рабыня.- И все же ее резкие слова повисли между ними, словно сталь.

В этой тишине они услышали другие голоса во внешних покоях: королевский костюмер и гардеробщик готовили одежду для заседания Сената. Ни Кериан, ни Гилтас не произнесли ни слова, да и сама Кериан едва дышала. Не было никакой истории, которая могла бы оправдать ее присутствие, босую и плачущую в спальне короля. Глядя друг на друга, как скрещенные мечи, король и его возлюбленная стояли совершенно неподвижно, совершенно безмолвно.

Упрямая линия подбородка Кериан смягчилась. Она нежно поцеловала короля. Прижавшись губами к его губам, чтобы Гилтас не столько слышал ее слова, сколько чувствовал их, она сказала: :

“Он мой брат, Гил. Если ты хочешь остановить меня, тебе нужно только вызвать охрану.”

Она отвернулась от него. Он схватил ее за запястье и оттащил назад. Сверкая глазами, Кериан резко повернулась на каблуках, и на ее губах зазвучали гневные слова там, где мгновение назад он чувствовал сожаление.

Король поднял правую руку. Левой рукой он снял с указательного пальца кольцо с топазом. Это была застежка любовника-два золотых кольца, каждое в форме руки. Носимые вместе, каждая рука будет держать топаз. Она принадлежала его отцу, а еще раньше какому-то древнему эльфийскому королю-безделушка, стоившая королевского выкупа в те времена, когда еще не случился катаклизм и королей можно было выкупить не только за Сталь. Он молча отдал ей половинку своей любовной застежки, и она молча взяла ее.

Выйдя на улицу, костюмер сказал хозяину гардероба: "О, смотрите, на подносе с вином лежат его кольца.- Затем тихий вздох, низкий, - клянусь всеми исчезнувшими богами—.. Он сейчас в своей спальне.”