Львица

Когда она приблизилась к восточному мосту, Кериан подняла голову, уловив среди всех запахов города один, идущий из-за сияющего моста. С подветренной стороны, мимо башен, где шли рыцари сира Эамута, ощетинившись оружием, воняя, как люди, и лязгая своими черными доспехами, мимо садов и извилистых дорог Картера, крадучись пробираясь в спящий город, доносился шепот дыма, тонкий намек на горение на севере.

В следующее мгновение ветер переменился, как это бывает в конце осеннего дня. Он скользнул с запада и принес ей зловоние гниющей плоти от отрубленных голов, торчащих на мосту.

Кериан на мгновение зависла в темноте тени, сгустившейся вокруг Восточной башни. Она прислушалась к разговору рыцарей наверху. Они говорили на одном языке с резким Нераканским акцентом, отчего общий язык, известный на всем Кринне, звучал гортанно. Они гадали, когда сменится вахта, будут ли им платить.

Кериан сняла ленту с ее волос, косу, перевязанную тонкими полосками мягкой замши. Она не хотела быть отмеченной цветами своего хозяина, как только покинет город. Если понадобится, она приготовила историю, которая заставит любого вопрошающего поверить, что она всего лишь служанка с отдаленной фермы, отправившаяся в город на праздник и возвращающаяся домой. Она отпустила ленту, увидела, как ее подхватил ветер и швырнул кувырком на землю позади себя. Один из рыцарей заметил ее и сказал своим товарищам, что хотел бы проследить за этим куском шелка до того, кто его носил.

- Ар,” сказал другой, сплевывая. “Сейчас она его не носит, парень. Значит, она сняла его по причине, которая не имеет к тебе никакого отношения.”

Рыцари рассмеялись, и Кериан осторожно подождала, пока звук их голосов не стал отдаляться, а затем они продолжили свою дозорную прогулку. Когда она поняла, что они ушли, то проскользнула прямо вокруг основания башни, вышла из-под моста и оказалась в широкой полосе луговой травы, которая спускалась к персиковым садам.

Она бежала низко, согнувшись и едва шевеля траву, и не выпрямлялась, пока не пересекла дорогу возчиков, отделявшую луг от сада. Вдоль края стояли штабелями корзины, оставшиеся от урожая. Внутри сада листья поникли, иссякли вместе с урожаем, ожидая осени. Осень дышала поднимающимся туманом, запахом перемен, запахом ухода.

Кериан вздрогнула.

Однажды Ийдахар сказал ей: "Ты услышишь, что Кагонести-дикари. Ты еще услышишь, как говорят, что Квалинести нас не крали. Вы услышите, как говорят, что другие украли нас, людей, минотавров, огров или гоблинов, ищущих наживы. Иногда ты услышишь, что Квалинести спасли нас от этих тварей, но мы-то знаем лучше. Мы всегда будем слышать плач наших родичей. Мы всегда будем помнить лица тех, кто украл нас из нашего дома. Оставайся в своем городе, Кери, но ты останешься за ту цену, что придет время, Черепаха, когда ты обнаружишь, что не можешь вспомнить, кем ты являешься

Черепаха. Старое ласковое имя не Жалило. Она вернула ее сердце в другое время, в другое место, к брату, который любил ее, несмотря ни на что. Как отнесется к ней Ийдахар, если узнает, что ее возлюбленный-Квалинести, и не только он, король Квалинести?

В небе раздавались хриплые крики толпы, плывущей к мосту. Запах дыма исчез, но тут же вернулся. Кериан быстро пробежала между рядами персиковых деревьев, через фруктовый сад, направляясь к лесной дороге по пути в Слиатность.

На краю сада, где земля спускалась в лес, Кериан остановилась и оглянулась. Над узловатыми ветвями персиковых деревьев возвышались четыре башни. Сверкали серебряные пролеты мостов. Кериан молча простилась с мостами, башнями и сияющим городом. Она сбежала с холма в лес, в это зеленое и блестящее царство, которое так сильно напоминало ей Эрготианские дебри ее детства. На какое-то время она снова стала ребенком, девочкой, живущей в стране леса и морского неба.

“Ты меня не поймаешь, Кери! Кери не сможешь меня поймать!”

Ийдахар со смехом отбросил старую насмешку. Кериансерай знала это презрение всю свою юную жизнь, и она знала его сдерживающую любовь. То, что происходило между ними, братом и сестрой, всегда было сплетением этого: презрение старшего, сына, чье место во вселенной его родителей было нарушено этой неожиданной девушкой, и неизменная привязанность, которую он никогда не отрицал. В конце концов, она была его младшей сестрой, и не важно, как сильно раздражало ее само существование.

- Черепаха!”