Львица

Сознание Сира Чеса, когда оно внезапно прояснилось, было заполнено приказами его лорда, изображениями карт, рек, дорог. Планы его господина были ему совершенно ясны.

Он соберет отряд хороших рыцарей. Теперь в королевстве должны быть сторожевые посты, посты охраны на Квалиностской дороге. Станции будут укомплектованы людьми-форпосты под командованием лорда Тагола. Они будут установлены, чтобы быть уверенными, что те, кто путешествовал по дороге, действительно были гражданами королевства, едущим по своим обычным делам. Разбойники больше не будут считать хорошие дороги, построенные рыцарями, удобным местом для охоты за добычей. Дань пройдет, мир будет обеспечен.

"Будет порядок", - подумал сир Ченс, хотя и знал, что эта мысль, эта настойчивая уверенность-не его собственная, а всего лишь отголосок воли Тагола.

Ченс поежился в поднимающемся тумане. У него болела голова; когда он закрывал глаза, ему казалось, что он чувствует запах яда. Он глубоко вдохнул через нос и выдохнул через рот. Он не чувствовал ни запаха, ни вкуса ничего, кроме Туманного воздуха Квалинести, но сама земля, казалось, дрожала под его ногами. У Ченса кровь застыла в жилах.

Ему придется снова отправиться туда, сегодня же, на дороги, где лес Квалинести беспокойно двигался перед глазами, и он выполнит приказ Лорда Тагола.

Глава 4

Кериан проскользнула сквозь первые тени конца дня-хорошенькая служанка с завязанными сзади волосами, одетая в одежду простого покроя, грубую хлопчатобумажную рубашку, штаны из тяжелой, пригодной для работы коричневой ткани и черные сапоги. Если бы не Лента, вплетенная в ее толстую золотую косу, она не была бы отмечена цветами своего хозяина.

Одежда, которую она получила от Зои Гринбрайер за ложь. “Я уезжаю с группой слуг сенатора в лес, чтобы подготовить его охотничий домик. В последний раз я ехала в юбке, заросли рвали мне кожу и эти длинные штаны для меня!- Она сожалела о своей лжи; они с Зоей не говорили друг другу ни слова лжи, но Сенатор действительно уезжаеи в свой домик через несколько дней, и в таком большом доме, как Дом Рашаса, никто не будет скучать по ней, рассказав историю Зои как хорошее прикрытие.

Благородная часть города спала, и эльфы могли позволить себе роскошь оставить остатки Осеннего Праздника Урожая своим слугам. Они, Кагонести в зале и доме, убирали сад и зал, укладывали дрова на утро, поднимали окна, чтобы впустить первый запах осени, пронзительное смешение оседающей росы, богатой земли и увядающих листьев. Через богатые кварталы столицы своего возлюбленного Кериан шла по улицам и переулкам, описывая изящные изгибы, плавные изгибы вокруг эльфийского пруда, вокруг сада, мимо затененного и внезапно появившегося дома, который только казался выступом камня и дерева со стороны высокого утеса. Кериан видела только слуг и одного-двух рыцарей в темных доспехах, совершавших обход. Один из них долго смотрел на нее и тихо присвистнул, когда она проходила мимо. Высоко подняв голову, она не обернулась и даже не взглянула на него. Он был человеком, лакеем чужеземного оккупанта и опасным. Она знала, что лучший способ обойти этих существ Нераки - всегда знать, где они находятся, и никогда не смотреть им в глаза.

Постепенно тропинки расширились и превратились в дороги. По мере того как она приближалась к той части города, где жили и работали торговцы, дороги уже не казались извилистыми, а становились прямее. В начале переулка, идущего за каркасными домами Модистки-Роу, она остановилась и оглянулась. Вниз по длинному темному туннелю, обрамленному магазинами и складами, она увидела яркий свет позднего солнца и королевскую резиденцию, обрамленную в проеме.

Легкий ветерок дул сзади, холодные пальцы выдергивали пряди волос из косы по бокам ее лица.

Бросив последний взгляд на королевскую резиденцию, Кериан на мгновение тяжело вздохнула и отвернулась, плотно сжав губы. Ни один из людей короля никогда не найдет Ийдахара, а если она не оставит своего возлюбленного, то бросит и брата.

Во всех городах, во всех землях никто не знает дороги туда и обратно лучше тех, кто служит. Кериан уже много лет служила в Квалиносте; она знала этот город так же хорошо, как и всех своих родичей из Кагонести, и даже лучше, чем те, кто были ее хозяевами. В поздний час первого праздничного дня, когда солнце уже клонилось к западу, а тени сгущались, Кериан шла по городу незамеченной-слуга с кожаным кошельком на плече. Любой, кто видел ее, думал, что в кошельке хранится то, что он всегда хранил-послания от ее хозяина к одному или другому из его коллег-сенаторов, к самому королю, возможно, к сэру Эамуту Таголу в его мрачной, холодной штаб-квартире. В нем не было ничего подобного. В кошельке лежал небольшой мешочек с монетами, среди которых было три стальных, и еще меньший кожаный мешочек, наполненный жиром с твердым сыром, хлебом и холодными ломтиками баранины.