Львица

Кериан посмотрел на высокий валун. - Но зачем?”

Станах покачал головой, как над детской своенравностью. “У тебя есть вопросы на каждый случай? Поднимайся.”

Не желая этого, она все же сделала то, что он сказал, Не найдя опоры для ног, которую могли бы использовать ее ботинки на мокрой подошве, и с трудом подтянулась вверх по наклонному каменному плечу, опираясь лишь на скупые опоры для рук. Валун был всего в два раза выше ее, может быть, чуть больше. Однако после дневных трудов она чувствовала себя так, словно взошла на горькую вершину далеких Харолисовых гор.

Оказавшись наверху, она посмотрела вниз на гнома. - Ну и что?”

“И что же ты видишь?”

“Деревья.”

Станах жестом показал ей, что она должна повернуться.

Осторожно, неуверенно ступая, Кериан сделала это. Она посмотрела по сторонам и назад, туда, откуда они пришли. Станах пробормотал что-то о кузнице Реоркса и позвал::

“Посмотрите, пожалуйста, на Юго-Восток.”

Кериан так и сделала, а затем увидела слабый серый столб дыма, направленный вниз по ветру. Слиатность! Они проделали такой путь, что теперь могли войти в город с севера, а не с юга.

- Удовлетворена?- Спросил Станах.

Когда Кериан сказала, что это так, он зашагал прочь, вниз по склону холма к маленькой Слиатности.

- Эй!”

Станах поднял голову и огляделся.

- Дай мне руку-и не спорь, ладно?”

Он протянул ей здоровую левую руку и не стал спорить. Они вместе спустились по склону, плечом к плечу вернулись на дорогу и вместе молча вошли в деревню, миновали маленькие фермы на окраине, маленькую каменную мельницу и вышли прямо на главную улицу, вдоль которой выстроились аккуратные дома из дерева и камня.

Над городом возвышались два больших здания, по одному в каждом конце. Входя с севера, кузница прочно стояла перед высоким широким сараем и ливрейной конюшней. За ней тянулся огороженный загон, где паслись самые разные лошади: пара маленьких рыжих пони, высокий гнедой мерин, аккуратная черная кобыла и три толстогрудые тягловые лошади. Кериан быстро огляделась в поисках следов рыцарских боевых коней, и ничего не увидела.

На противоположном конце деревни стояла таверна "Заяц и Гончая". Каменные от фундамента до окон с дубовыми ставнями, стены были крепкими дубовыми до шиферной крыши. С крыши поднимались четыре трубы. От каждого из них поднимался дым, потому что здесь, в конце дня, они начинали готовить на кухне. Заяц и Гончая сделали хороший обычай, в нее заходили люди путешествовавшие в Квалиност и обратно, лудильщики и охотники, Кожевники и продавцы мехов. В этом сезоне до зимы было время; фермеры получали урожай с полей и чувствовали себя достаточно защищенными, чтобы потратить несколько монет на такие предметы роскоши, как начищенные серебряные пуговицы и пряжки, свиток с подсвеченным текстом, красивую блузку для дочери, которая последние несколько лет носила домотканую и сшитую дома одежду. Все эти путешественники останавливались в таверне, и в это время года люди из города часто приходили поесть, выпить и поговорить.

- Расскажи мне, Станах, - попросила Кериан. Чем же ты торговал так хорошо во время своего набега на Квалинести?”

Он искоса взглянул на нее, его глаза сузились. Затем он пожал плечами и сказал, что обменял товары из мастерской своего кузена по металлу. - Кастрюли, сковородки, пряжки и колокольчики.”

“Ни повозки, ни осла?”

Станах не замедлил шага. - Осел был убит, и у него никогда не было повозки. А мне просто повезло. Четверо бандитов набросились на меня, когда у меня почти закончился товар. Они убили осла, а я убил их.- Он немного помолчал, потом посмотрел на нее, и его улыбка была холодна, как истина. - Думаю, тебе тоже повезло. Все обернулось по-другому, меня могло и не быть рядом, чтобы вывести тебя с заднего двора в безопасное место и на дорогу к прекрасному Зайцу и Гончей, а?”

Наглый гном!

- Скажи мне, Мисси, как ты рассчитываешь расплачиваться там внутри?”

Кериан покачала головой, не зная, как она заплатит за ужин, и не желая жаловаться ему на свои проблемы. Она что-нибудь придумает, и, возможно, Буэрен Роуз удастся убедить нарушить строгий обычай таверны и довериться ей за плату в долг.

Монеты звенели, одна о другую. Станах протянул руку, и на его ладони блеснула Маленькая бронзовая монетка. “На. Возьми это.”

После недолгого колебания Кериан сделала это, неуклюже пытаясь поблагодарить его. Он прошел мимо этой благодарности, и они больше ничего не сказали, снова погрузившись в молчание.

Пока они шли, Кериан не спускала глаз с таверны.. Ее сердце наполнилось надеждой и воспоминаниями о брате, каким он был, когда она видела его в последний раз. Ийдахар, высокий, худощавый и смуглый, прислонившись к длинной дубовой стойке бара, разговаривал с барменом или флиртовал с хорошенькой дочерью бармена, Буэрен поднялся. Скоро она увидит своего брата! Она скоро увидит его и, по крайней мере, будет знать, что он здоров.

Утомленная, уставшая от этой компании гнома, Кериан расправила плечи и двинулась вперед. Она не собиралась ковылять вслед за этим незнакомцем в "Зайца и Гончую".

Но так уж вышло, что ей и не пришлось этого делать.