Львица

Станах оставил ее в дверях таверны,где она остановилась, чтобы привыкнуть к внезапно наступившей темноте. Он не попрощался и даже не оглянулся через плечо. Они могли бы быть двумя незнакомцами, которые никогда не встречались.

Кериан перестала думать о гноме, когда почувствовала подкрадывающееся беспокойство. Вся таверна замерла, когда открылась дверь. Возле костра бездельничали две собаки неразборчивого происхождения. Одна подняла уши, другой громко захрапел. Этот спящий пес, казалось, был единственным существом в этом месте, не подозревающим о ней. Все остальные сузили глаза, плотно сомкнули рты и уставились на Кериан. Две тарелки дымящейся еды были у нее в руках, и даже барменша Буэрен поднялась, глядя на свою старую подругу, как на опасного незнакомца.

Глава 6

Глаза Кериан встретились с глазами барменши, она набрала воздуха, чтобы заговорить, и почувствовала невысказанное предупреждение Буэрен Роуз, как прыжок молнии по летнему небу. Она огляделась и увидела, что, кроме Станаха, все в таверне были эльфами. Кроме нее, все они были Квалинести, фермеры, охотники или люди из города.

Как будто это молчание его не касалось, Станах, не оглядываясь, пересек гостиную и направился к столику у камина, где его приветствовали едва заметными кивками два одетых по-деревенски эльфа-мужчина и женщина. На первый взгляд они были похожи на охотников, одетых в кожаную одежду и сапоги, каждый с толстым колчаном со стрелами, висящим на спинке стула, с натянутым луком под рукой. На стуле рядом с каждым висел плащ из толстой зеленой шерсти. Под каждым плащом лежало что-то такое, чего охотник не носит с собой: короткий меч в ножнах.

Женщина жестом пригласила Станаха сесть, а ее спутник наполнил кружку пенящимся элем и пододвинул ее к нему. В этот момент ее глаза встретились с глазами Кериан, и у той пересохло во рту.

Они с этой женщиной не раз встречались в прекрасном районе, включавшем дом, где она жила в качестве слуги сенатора, и королевскую резиденцию короля. Ее звали Найла Фаэторн, и в годы, предшествовавшие пришествию дракона Берилла, ее отец и братья были лесными стражами, членами королевской армии короля. Ее отец и братья сражались на стороне принца Портиоса, и все они погибли во время этой короткой кровавой революции. Когда спутник Найлы повернулся, чтобы поговорить с одной из собак, Кериан узнала и его. Независимо от костюма дня, Хью Даггерхарт был возчиком, снабженцем одной из лучших таверн Квалиноста, чьи маршруты пролегали по всем дорогам между восточной границей и столицей.

Их взгляды встретились. Выражение лица Хью не изменилось, и когда он отвернулся, никто не мог представить, что он думает о чем-то другом, кроме того, что Найла говорила Станаху. Кериан понял ее намек и прошла мимо стола, даже не оглянувшись.

Эти трое знали ее и делали вид, что не знают, в то время как остальные в таверне не сводили с нее своих острых глаз. Казалось, что горный гном в "Зайце и Гончей" был менее примечателен, чем женщина из Кагонести. Эльф у дальнего окна пристально посмотрел на нее. Две женщины за соседним столиком склонили головы друг к другу и зашептались. В центре комнаты хорошо одетый эльф, сидевший за ужином со своей женой и двумя маленькими девочками, взглянул на нее и отвернулся.

Одна из девушек с длинными золотыми косами, свисавшими на плечи, указала на Кериан. - Мама, что эта служанка делает так далеко от дома?

Кериан покраснел. По ее властному тону она поняла, что ребенок был привилегированной дочерью богатой семьи Квалиноста. Станах стоял спиной к комнате, но Кериан видела, как он поднял голову и прислушался. Так же поступили и остальные в комнате: старик, деревенские женщины, три эльфа в баре.

Мать ребенка шикнула на нее. Она взглянула на Кериан, затем отвернулась, придвинув к девушке тарелку с нетронутой едой.

Девочка начала возмущенно дуться, сестра пнула ее ногой под столом, а отец сердито посмотрел на нее. Возражения сменились ворчанием, затем наступила тишина, когда девушка принялась за тарелку с олениной, тушеной морковью и картофелем.

Кериан осторожно взглянул на Буэрен Роуз. Барменша слегка махнула рукой, едва заметно наклонив голову, а затем отдала приказ на кухню. Изнутри кто-то что-то прокричал ей в ответ, но она не расслышала-это был Джейл, отец Буэрен. Буэрен открыла дверь, чтобы еще раз выкрикнуть ее заказ, и из кухни донеслось горячее тепло, насыщенное ароматом жареной оленины и дымящихся овощей, супа, тушеного мяса и свежеиспеченного хлеба. Желудок Кериан сжался от голода. Это больше, чем что-либо другое, толкало ее вперед.

Одна из собак у очага подняла голову и лениво помахала ей в знак приветствия, когда она проходила мимо. Найла и Хью старательно следили за едой, стоявшей перед ними. Станах уткнулся носом в кружку с пивом.