Львица

Трое эльфов у стойки бара искоса взглянули на нее и отошли в сторону. Это и в самом деле были охотники с забрызганной кровью недавних жертв кожей. Один из них бросил на стойку несколько монет и собрался уходить. Он направился к боковой двери, ведущей в уборную. Щеки Кериан вспыхнули от гнева. Эти двое в баре тоже ее знали! Не очень хорошо, конечно, но в прошлые времена они встречали ее в этой самой комнате честно и проводили время с новостями о погоде, урожае и охоте. Теперь они обращались с ней холодно.

- Привет, Буэрен” - тихо сказала она. “Что тут происходит? Если бы я была кендером, то не смогла бы получить здесь менее радостный прием.”

Буэрен кивнула. “Если бы ты была самым легким из легкопалых кендеров, Кери, люди могли бы быть счастливее. Ты здесь ищешь Ийдахара?”

Кериен кивнула.

“Я так и думала.- Она вытерла вспотевшее лицо тыльной стороной ладони, убирая розовые золотистые волосы назад в красный платок, чтобы они не падали на лицо. Она налила себе кружку эля и поставила ее на стойку бара. - Послушай” - сказала она, понизив голос. - В последнее время люди здесь становятся все более странными. Все становится странным. В лесу... неспокойно. Сегодня по всей дороге были рыцари. Как тебе удалось их не заметить?”

Пена эля на ее губах, насыщенный теплый вкус во рту, Кериан тщательно подбирала слова. “Я видела их немного раньше, но это был всего лишь патруль.”

“Были другие, которые ездили вверх и вниз по дороге Квалиноста.”

У очага проснулся спящий пес, обнюхал своего спутника и встал, чтобы потянуться и поклониться. - Прорычал второй. Найла Фаэторн щелкнула пальцами. Оба мгновенно успокоились. Буэрен вышла из бара и вернулся с нагруженным подносом, на котором громоздились три тарелки. Желудок Кериан снова болезненно заурчал, когда Буэрен прошла мимо нее, чтобы поставить тарелки перед Найлой, Хью Даггерхартом и Станахом.

“И вообще, что ты здесь делаешь, одна и в таком наряде?”

Не обращая внимания на ее вопрос, Кериан достала из кармана полированную бронзовую монету, которую дал ей станах. Она положила ее на стойку бара и кивнула в сторону троих, только что замолчавших за едой. “Я буду то же, что и они, хорошо?”

Буэрен подмигнула. - Положи ее обратно в карман, Кери. Я все тебе устрою.”

“Но-”

“Неважно. Садись. Она снова нырнула в кухню и вернулась с другим подносом, на этот раз с большой миской сливочного супа из укропа и моркови, тарелкой оленины с острым соусом, кувшином масла и толстым ломтем коричневого овсяного хлеба. Она выгрузила поднос и достала из-за стойки посуду. “Ешь. Мы поговорим позже.”

Кериан ела. В баре внезапно воцарилась тишина, почти не слышно было никаких звуков, кроме потрескивания огня в очаге, неразборчивого бормотания гнома и двух эльфов, шепота одной из маленьких девочек, обращенного к ее родителям, и тихих звуков ложки, вилки и ножа Кериан, ударявшихся о тарелку и миску. Кериан почувствовала на себе чей-то взгляд, и это ощущение было похоже на предупреждающий зуд между лопатками.

В тишине и свете камина, окруженная приятными запахами из кухни и приятными звуками работы Буэрен Роуз, Кериан принялась за вкусный суп Джейла, а затем за оленину. Она наслаждалась элем и густо намазывала хлеб сладким сливочным маслом. Голод быстро утих, и вместе с этим удовлетворением пришло внезапное осознание того, как сильно она устала.

Ее мышцы болели, как и голова. Она чувствовала синяки от каждого падения, жжение от поцарапанных коленей и ладоней. Мышцы на ее плечах казались тяжелыми и тупыми; те, что были в пояснице, жаловались при малейшем движении. Кериан подняла руки, чтобы смахнуть щекочущие пряди волос, и уловила ее собственный запах, кислый от пота после целого дня тяжелого путешествия.

Когда голод начал грызть ее живот, внезапное понимание того, как далеко она ушла от дома, теперь отозвалось болью в сердце Кериан. За многие мили она не успела далеко уйти. Через несколько часов, всего лишь на расстоянии одного дня, она сидела здесь, словно чужая в деревне, в которую привыкла свободно входить, и с подозрением смотрела в таверну, где ее всегда тепло встречали.

Кериан огляделась вокруг нее, бросая осторожные взгляды вдоль дубовой стойки бара. На мгновение ее глаза встретились с глазами одного из охотников, который так демонстративно отодвинулся от нее. Из тени он наблюдал за ней. Когда их глаза встретились, он быстро отвел взгляд.

Буэрен Роуз обошла большую комнату, зажигая факелы, укрепленные в черных железных скобах на стенах. Абуереналантхайлагаранлиндал, так ее родители назвали барменшу. Роза уходящего лета. Она была хорошенькой девушкой, одинокой и улыбчивой, пряди ее золотисто-розовых волос вились вокруг висков и щек. С самого детства друзья называли ее Буэрен Роуз, считая, что это гораздо лучшее имя. Летняя Роза. Один из эльфов за стойкой что-то пробормотал ей; его спутник протянул руку и притянул ее к себе. Буэрен рассмеялась, наклонилась ближе и что-то прошептала. Вздрогнув, он отпустил ее, и она принялась за работу, покачивая головой и понимающе посмеиваясь.