Львица

Оранжевый свет гонял тени по стенам, а за окнами сгущалась ночная тьма. Общая комната, казалось, становилась все меньше.

В Квалиносте Гилтас сейчас сидел бы за ужином, возможно, вместе с Королевой-Матерью. Их стол будет уставлен серебряными тарелками и золотыми подсвечниками. Они будут пить нежные вина из хрустальных бокалов, по одному на каждое блюдо. Со временем Гилтас извинится и уйдет в свои покои. Он будет сидеть в своей библиотеке и читать какой-нибудь древний том. Он берет в руки перо, всегда готовый свежий лист кремово-белого пергамента из стопки. Все вопросы, страхи, надежды и испытания его странного призрачного царствования сменятся поэзией, семью сонетами, мрачными и иногда кровавыми мыслями. Неужели это было в другой раз-всего лишь накануне!- Гил деловито сочиняет свои сонеты, пока Кериан не появляется, скользя по темным проходам тайных путей.

Кериан заставила себя сдержаться от сожаления и внезапной холодной волны страха. Она сделала свой выбор. Она пришла сюда, чтобы найти Ийдахара, и сделает это после того, как разберется с ним.

В таверне воцарилось напряженное молчание, какое бывает у тех, кто счастлив за обедом, пока отец двух маленьких девочек тихим словом не известил свою семью, что трапеза окончена. Его жена вытерла маленькие подбородки и щеки и тихо велела детям сложить салфетки, прежде чем они выйдут из-за стола. Отец поднял одного ребенка со своего места, мать взяла за руку другого. Щебеча, как маленькие белочки, дети последовали за родителями к лестнице, а затем побежали вверх. Когда отец произносил хоть одно повелительное слово, к его дочерям мгновенно возвращалось чувство приличия.

Буэрен оперлась локтем о стойку бара, подперев рукой подбородок. - Ну и что?”

Кериан глубоко вздохнула и понизила голос: - Буэрен, вчера на восточном мосту Квалиноста рыцари пронзили головы тринадцати эльфов. Четверо из них были Квалинести.”

Буэрен, сама Квалинести, побледнела.

- Остальные были из Кагонести. Как я. Говорят, что они вне закона, что они нарушают дороги и свободный поток фургонов с припасами для рыцарей и данью дракону. Ходят слухи, что еще больше голов испортят мост, если здесь, на дорогах, все не успокоится.”

Глаза Буэрен вспыхнули от страха. “милосердные Боги.”

“Буэен, ты знала?”

Буэрен Роуз фыркнула. “Кто-нибудь из разбойников?- Она вытерла стойку широкими мазками. “Здесь никто не останавливается перекусить, я их не знаю. Разбойники, я полагаю, не очень-то любят общаться с деревенскими жителями. Нет, но я не согласна с таким ... наказанием.- Она сжала губы, задумалась и наконец решилась. “Ты слышала о странных историях, которые рассказывают охотники? Ты же сегодня была в дороге. Может быть, ты заметила... что происходит в лесу.”

“Да.”

“Да. Те двое внизу, в конце бара, они сказали, что почувствовали что-то... не то в лесу. Это что-то вроде ... - она покачала головой, не находя нужных слов.

“Я знаю, Буэрен. Я видела это или ... чувствовала. Нет, все совсем не так. Дело в том, что когда это случилось, я ничего не видела. Я ничего не чувствовала и не слышала.- Она показала подруге исцарапанную и покрытую синяками кожу своих рук. “Я упала...на твердые камни!-и никогда ничего не чувствовала, но посмотри на мои руки. Пока я была в лесу, Буэрен, мне казалось, что все мои чувства куда-то исчезли. Я не могла ясно видеть, слышать или даже обонять что-либо. Что бы это ни было, оно пришло и ушло внезапно. Она остановилась.”

Она почти повернулась к гному Станаху, чтобы подтвердить свой рассказ.

- Буэрен, мне показалось, что со мной что—то случилось-что-то темное коснулось меня в лесу. Но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что с самим лесом что-то происходит.”

Буэрен кивнула. “Люди здесь говорят это уже довольно давно. Они привыкли думать, что это дело рук рыцарей-или, по крайней мере, Лорда Тагола,-но рыцари знают об этом не больше, чем мы. Некоторые люди,—она опустила глаза, - винят в этом Кагонести.”

Краем глаза Кериан заметила, как один из эльфийских охотников встал и положил на стойку монету.

- Буэрен Роуз, - позвал он, - увидимся в следующий раз.”

Буэрен сказала доброй ночи и пожелала удачи охотнику. - У отца есть мешок грецких орехов Для начинки, так что мы возьмем всех тетеревов и фазанов, которых ты сможешь нам принести, Кейлт”

“Ну да, сейчас же сезон, так что начинаем отстрел.- Его взгляд упал на Кериан, а затем скользнул в сторону. - Будь осторожна, пока меня не будет, Рози.”

Кайлт и его спутник ушли, прохладный ветерок пронесся в таверну еще до того, как закрылась дверь. Вспыхнули факелы, гончие поднялись, чтобы обнюхать ночь, а затем бочком подошли к столу Станаха, где гном поставил тарелки для каждой. Виляя хвостами, они опустили морды в тарелку и принялись лакать подливку и кусочки оленины.