Львы Аль-Рассана

– Для нас это большая честь, ваше величество. – Голос верховного клирика был звучным и хорошо поставленным. Он говорил на безупречном эсперанском и даже с аристократическим пришепетыванием. – Большая честь получить приглашение от нашей дорогой Инес, вашей преданной королевы, и быть принятыми вашим королевским величеством. Только перспектива пожить зимой с комфортом здесь, при знаменитом дворе Эстерена, могла заставить нас пуститься в путь через горы в такое время года.

Значит, никаких экивоков. С первых же слов. Они остаются. Не слишком неожиданно, хотя они, возможно, все же намереваются ехать дальше, в Руэнду. Это было бы приятно. Рамиро видел, что Инес, сидящая рядом с ним, широко улыбается, элегантная и желанная. Она уже давно ожидала этого.

– Мы предложим вам такой комфорт, какой в наших силах, – сказал король, – хотя боюсь, нам не сравниться со славой Фериереса по части радостей плоти. – Он улыбнулся, давая понять, что шутит.

Верховный клирик покачал головой. На его лице появилось выражение укоризны. Уже.

– Мы ведем простую жизнь, государь, – тихо сказал он. – Мы вполне удовлетворимся любыми скромными помещениями и теми удобствами, которые вы сможете нам предоставить. Источником наших сил и удовольствия станет присутствие господа в этой мощной твердыне Джада на Западе.

Рамиро постарался ничем не выдать своих чувств. Он знал, что Инес уже выделила и роскошно обставила для клириков из Фериереса апартаменты из смежных комнат в новом крыле дворца, на тот случай, если они решат задержаться на более долгий срок. Там даже была часовня, построенная по ее настоянию. Жиро де Шервалю не придется довольствоваться скромными помещениями. Король также знал о подробной переписке между королевой и священниками ее родины. Конечно, неприлично было бы показать, что ему это известно. Ему очень захотелось поступить неприлично.

– Мы уверены, что наша возлюбленная королева приложила все усилия, чтобы в точности выполнить ваши указания относительно удовлетворения ваших потребностей. В ваши комнаты проведена горячая вода, каждый день, после обеда, к вашим услугам личный массажист. Та пища, которая вами указана. Фарленское вино, как вы просили.

Он радушно улыбнулся. Инес рядом с ним застыла. Жиро де Шерваль на секунду смешался, потом, по обыкновению всех церковников, напустил на себя грустный вид. Ответить на это ему было нелегко. «Полезно, – подумал Рамиро, – осадить их сразу же, как коня, которого нужно объездить, – пока не полились эти бесконечные гладкие, округлые фразы». Тем не менее он сомневался, что этого человека можно осадить. И через мгновение его сомнения подтвердились.

– Я весьма сожалею, что мои преклонные годы вызвали необходимость просить о некоторых одолжениях из сочувствия к ним у тех, кто оказал нам честь, пригласив нас погостить. Особенно в зимнее время. Ваше величество еще молоды, в самом расцвете дарованных господом сил. Те из нас, кто стоит в начале увядания, могут лишь смотреть на вас как на нашу надежную опору под святым солнцем Джада.

Этого он и ждал. Такого не усмиришь, как удавалось ему много лет усмирять здешних священников в желтых одеждах. Людей непостоянных, честолюбивых, но не имеющих лидера и не обладающих силой. Даже не глядя на них, он мог представить себе их самодовольные лица. Теперь у них появился защитник, и положение дел могло вот-вот измениться. Что ж, ему следовало знать, что так будет. Ему следовало больше думать об этом. Некого винить, кроме себя, за то, что он согласился на просьбу Инес пригласить одного из верховных клириков с ее родины остановиться у них по пути на остров – ради ее душевного спокойствия.

Ему было известно имя де Шерваля, известно, что он – сильная фигура. Дальше этого мысли короля не шли. Его слабое место. Он не любил думать о клириках. Он смутно помнил тот день, когда она попросила у него разрешения пригласить этого человека. Он тогда чувствовал себя расслабленным и сонным после занятий любовью. «Моя королева, – подумал Рамиро Вальедский, глядя прямо перед собой, – слишком хорошо меня знает».

Он заставил себя еще раз улыбнуться высокому седовласому мужчине в роскошных, синих с золотом одеждах.

– Вряд ли вам понадобится наша поддержка здесь этой зимой. Разве что в борьбе с холодом и скукой. Мы сделаем все возможное, чтобы вам было удобно во время вашего недолгого пребывания у нас. – Он позволил себе тоном намекнуть на завершение аудиенции. Возможно, эту первую встречу по крайней мере получится сократить. Это даст ему время немного подумать.

Выражение лица де Шерваля стало мрачным, встревоженным.

– Видит бог, мы боимся не за себя и не за наши удобства, милостивый король. Мы приехали сюда по трудным дорогам, подгоняемые мыслями о детях Джада, которые обитают не на землях Эспераньи, вдали от благосклонного правления королей. Вот что, признаюсь, делает для меня тяжелой наступающую зиму.