Лысый герой

Взгляд Зиркнифа зацепился за скопление людей. Расстояние было приличным. Из окна его покоев, находившихся на верхнем этаже дворца, люди выглядели, как точки. Но даже отсюда можно было различить одетых в блестящие доспехи стражников и обычных горожан. Патрульные образовали кольцо вокруг одной из точек. Император догадался, что прямо на его глазах происходит задержание очередного нарушителя. «У него нет никаких шансов, почему он не сдается?» — сравнив силы, подумал Зиркниф.

Дальнейшее наблюдение только ухудшило и без того плохое настроение императора. Окруженный плотным кольцом стражи нарушитель, вдруг, взмыл в небо и, заложив крутой вираж, на огромной скорости скрылся за городской стеной.

— Что это было? Никогда не видел такой магии раньше! Дед, ты видел, как он быстро летел? — недоуменно воскликнул Зиркниф.

Ответом ему была тишина. С момента гибели Федора Парадина, заметно похудевший и осунувшийся император находился в комнате совершенно один. Зиркниф сделал над собой усилие и рывком пересек несколько десятков метров пути, пролегавшего мимо окон, чтобы добраться до стола в центре комнаты. Улыбнувшись своей маленькой победе, он схватил со стола колокольчик и, спрятавшись за столом, позвонил в него.

— Чего желаете, Ваше Императорское Величество, — тут же раздался голос за дверью. — Требую доклад начальника городской стражи об уличном происшествии, произошедшем только что на углу Фонтанной площади! Пошлите за докладом немедленно! — Будет исполнено, что-нибудь еще, Ваше Императорское Величество?

Зиркниф глянул на свой ящик с противоядиями, и глубоко вздохнув, добавил:

— Принесите мне еды, которую готовят для слуг. Никому не говорите, что это для меня. — Вас понял, Ваше Императорское Величество, выполняю, — отозвался из-за двери новый дворецкий и бесшумно удалился по коридору.

* * *

Столица Империи, Арвинтар, оказалась на удивление красивым местом. Город встретил Геноса широкими улицами, вымощенными брусчаткой. Двухэтажные дома из серого камня выглядели аккуратно и ухоженно. Планировка была свободной. Дома не жались друг к другу, превращаясь в непрерывную стену, а стояли обособленно, что имело явную практическую пользу. Такая застройка ограничивала распространение огня в случае пожара и делала улицы светлыми. Над ровными рядами невысоких построек, возвышался огромный дворец императора и круглая башня магической академии.

Арвинтар произвел бы на Геноса более приятное впечатление, если бы не одно «но». За порядком в городе следила целая армия стражников и конных рыцарей. Они ежедневно прочесывали город, задерживая подозрительных личностей. Задержанных допрашивали, и в случае отсутствия необходимых документов, сопровождали в тюрьму.

Такая практика была установлена императором для вылавливания вражеских агентов и заговорщиков. Она же избавила город от всех криминальных элементов и всевозможных проходимцев. На всю империю Арвинтар славился своей безопасностью и… жестокими публичными казнями. На глазах горожан, десятками казнили заговорщиков, бунтарей, бандитов и нечистых на руку дельцов. Нарушение законов Империи Зиркнифа строго пресекалось. Закон был одинаково суров, как для рядовых граждан, так и для представителей дворянских семей, поэтому многие из них покинули столицу, предпочитая жить на задворках, подальше от зорких глаз императора и его рыцарей.

Проблемы с властями у Геноса начались еще на подходе к столице. Первым его остановил, патрулирующий окрестности города, отряд конных рыцарей. Киборг не смог внятно ответить на вопрос: «Кто ты и куда направляешься?» Его тут же окружили и попытались взять в плен.

Генос решил не вступать в бой с местными полицейскими и сбежал, используя реактивный полет. Когда ему, наконец, удалось скрыться от преследователей, датчик уровня топлива показал всего десять процентов.

Нехватка топлива становилась настоящей проблемой. Полет и все виды термических атак требовали топлива. Вмонтированный в тело Геноса преобразователь позволял перерабатывать органическую пищу в биотопливо, но, как и с зарядкой от солнечных панелей, синтез горючих углеводородов занимал приличное время, требовал определенных видов «пищи», был ограничен объемом внутренних емкостей. Ко всему, он тоже требовал существенного расхода электроэнергии для ускорения процесса.

Генос решил отложить попытки проникновения в столицу, пока не проверит работу преобразователя, и не восстановит с его помощью топливо до приемлемого уровня. Несколько дней он пытался преобразовать траву, листья и другую биомассу в пригодное для его нужд биотопливо. Опыты дали неудовлетворительные результаты. Процесс синтеза биотоплива из доступных в окружающей природе средств оказался крайне медленным, энергозатратным и неэффективным. При постоянной подзарядке от солнечных батарей, за три дня он смог преобразовать пятьдесят килограмм биомассы всего в литр горючего спирта. Полученное топливо восполнило всего один процент объема резервных баков.