Лжепророк

Так или иначе, когда муторные приготовления закончились, наступил момент, которого я так отчаянно ждал: я стоял перед входом в съёмочный павильон, и сердце моё взволнованно рвалось из груди.

Свои дальнейшие действия я много раз прокручивал в голове ещё до того, как мне в руки попался выигрышный билет. В прошлом я столько раз смотрел Шоу, что знал на зубок всё: когда должен буду войти в зал, куда сесть, куда и как мне положено смотреть, когда нужно хлопать в ладоши и даже с какой интонацией задавать вопросы. Чтобы сориентироваться в текущей обстановке, мне пришлось посмотреть Шоу снова: и я выдохнул с облегчением, когда убедился, что за прошедшие годы не изменилось практически ничего.

И я был намерен придерживаться этого плана — но только до определённого момента.

Как правило, Шоу строилось по такой схеме:

В первой его части ведущие коротко освещали те ситуации, предсказанные Пророками на прошлых программах, которые по-настоящему подтвердились.

Затем появлялись младшие Пророки и отвечали на заранее заготовленные вопросы участников о судьбах страны: будет ли в том или ином регионе неурожай, столкнутся ли зоны повышенной климатической нестабильности с наводнениями или пожарами, кто из кандидатов в члены правительства может принести больше пользы и в чём, какая звезда вскоре вспыхнет на культурном небосводе и тому подобное.

Затем появлялся Верховный Пророк и отвечал на один личный (разумеется, заранее согласованный) вопрос каждого участника. Моей целью был именно этот момент.

Оставалось только не вылететь с Шоу раньше времени.

С большим трудом я смог выдержать клоунское поведение ведущих, Пророков в их невозможном пафосе, яркий свет софитов, грохочущую музыку, словно вводящую в наркотический транс. Сидеть на программе живьём оказалось ещё тяжелее, чем смотреть её по ТВ. Толпа зрителей, допущенная на площадку, сходила с ума, взрываясь волнами визга и крика после каждой реплики любого Пророка. А я с содроганием думал о том, что среди этих людей могла оказаться моя мать…

Я вспоминал, с каким восторгом смотрел Шоу в детстве, и мне было от этого тошно.

Ближе к окончанию программы голова моя разболелась настолько, что чуть не шли слёзы из глаз. Пока я с трудом вслушивался в вопросы других участников и задавал их по списку сам, меня не отпускало ощущение, будто весь мир бурлил и клокотал и опрометью нёсся к гибели. Но никто почему-то этого не замечал.

Пророки обещали скорое разрешение всех поднятых проблем. Они подсказывали, как некоторые поступки региональных чиновников или обычных граждан могли улучшить ситуацию — и я почему-то знал, был совершенно твёрдо уверен, что это сработает. Вместе с тем противное чувство диссонанса, зародившееся во мне в «глухих местах», всё нарастало.

Меня всё сильнее кривило от ощущения того, что всё это было подстроено. И не только дурацкое Шоу, на котором «сидела» вся страна. А вообще всё: пожары, эпидемии, бунты.

Эта догадка вкралась в мой разум так незаметно и плавно, что я не смог отказаться от мысли принять столь дикую версию за правду. Да нет, что там, я уже давно всё это понимал — просто отказывался признавать, намеренно держал глаза закрытыми.

Стоило только проговорить у себя в голове последнюю фразу, как они широко распахнулись сами собой. Я вдруг вспомнил давние дедушкины слова о том, что отличает Пророков от остальных людей.

И задал Вопрос.

Грубо нарушив все мыслимые правила Шоу, я поднялся и спросил, как долго Пророки будут болтать обо всякой ерунде. Я поинтересовался, почему так сильно кривится пространство в больших городах, и о природе искажений, что скрывались среди людей. Позже, обдумывая тот момент, я много раз приходил к выводу, что находился на волосок от гибели: Пророки уставились на меня теми самыми глазами!

Мир рушился буквально подо мной. Я понял, что своим появлением на Шоу не добьюсь ничего из того, что хотел, — напротив, сделаю только хуже, сообщив о том, что знаю об их существовании. Мне стало невыносимо дурно. К горлу подступила тошнота, голова закружилась, мысли сбились в беспорядочный ком.

В толпе зрителей нарастал ропот.

Посмеявшись над тем, что «парень хочет привлечь к себе побольше внимания», ведущий Шоу хотел свести всё к глупой шутке, но тут появился он: Верховный Пророк. Самая загадочная фигура нашей страны.

Говорили, что он первым пришёл на ТВ. Именно он создал Шоу. Создал сам культ Шоу. Уже более чем полвека его личность будоражила умы телезрителей всякого региона — человек, лица которого не видел никто и никогда, о чьей личности не было известно ровным счётом ничего.

Верховный Пророк медленно въехал в зал на просторном кресле, что находилось на уровень выше кресел других Пророков, и среди зрителей наступила тишина. Несколько раз он с шумом втянул воздух, и эта картина показалась мне смутно знакомой.

«А, Чжи-эр, — услышал я внутри своей головы слова, которые дедушка сказал мне в наш последний день. — Подойди-ка сюда…»