Лжепророк

Постепенно я научился владеть своими проявлениями, и люди вокруг стали общаться со мной охотнее. А когда я рассказал им о том, что мог чувствовать искажённые места, они увидели во мне долгожданную надежду. Ведь до тех пор у них не было даже примерного видения, как именно они одолеют Пророков.

Вернее, то, во что те превратились.

Мы втроём стали специально искать искажённые места, чтобы я учился их править. Первое время у меня ничего не получалось — но Жун Юй и Си Ван так верили в меня, что их вера в конце концов проросла и в меня самого.

Первым местом, которое я исправил, был сам разрушенный храм. Конечно, прежним он не стал, но теперь хотя бы воздух возле него сделался чистым и лёгким — таким, каким, вероятно, был многие годы назад.

Со временем радиус наших поисков расширялся, и я уверенно справлялся и с более сложными местами. Случались, конечно, и неудачи — особенно там, где когда-то погибло много людей и застряли сильные негативные чувства, — и ко мне прилетала неслабая отдача. Но Си Ван всегда была поблизости и успевала помочь. У неё получалось лучше всего вселять покой в мою тревожную душу.

Поэтому она же была первой, кому я рассказал о намерении, что вынашивал последние несколько недель.

Изучая летописи о Пророках, я узнал, что прежде они были носителями чистейшей ци и должны были сохранять её таковой, но во времена последнего Верховного Пророка что-то случилось, и всё пошло наперекосяк.

Иногда в летописях проскальзывали не совсем понятные фразы вроде тех, в которых говорилось, что «Верховный Пророк живёт несколько жизней». Сколько бы мы с товарищами ни гадали, что это могло значить, так и не пришли к единому мнению. Живёт ли он годы, отпущенные многим людям, или их опыт? Тогда каким образом он способен это делать? Был ли нынешний Верховный Пророк тем же, что прежний, — или это был кто-то иной? Что, в конце концов, случилось с Пророками и почему их место заняли искажения?

На эти и многие другие вопросы у нас не было ни одного ответа и мы понятия не имели, где их искать.

Чем больше я погружался в изучение летописей, тем яснее ощущал собственное желание, поднявшееся из самых дальних глубин: я мог не просто сместить Верховного Пророка… но и занять его место после.

Когда Си Ван услышала эти слова, её губы сложились в тонкую линию, а глаза зло прищурились. Никогда прежде я не видел её такой сердитой.

— Ещё раз услышу от тебя подобное — познакомлю со своим копьём, — предупредила она, для верности поднеся острый наконечник к моему лицу. — На этот раз — настолько близко, что я кожей ощутил холодную ауру стали.

Никакие доводы не могли убедить её в целесообразности сказанного мной. Её не волновало, ни как будет расхлёбывать заваренную кашу общество, оставшееся без предводителей, ни что-либо ещё. Она просто хотела очистить мир от искажений и оставить его как есть.

— Пусть новый мир сам заботится о себе, — пожимала плечами Си Ван. — Это уже не наше дело.

Склонить на свою сторону Жун Юя оказалось чуть проще. Хотя он до последнего сомневался, стоило ли ввязываться в то, о чём я говорил, он не препятствовал мне, когда я решил сам тренировать навык искажения. Ведь, чтобы одолеть врага, я должен был владеть его оружием! По крайней мере, я свято в это верил.

Когда Си Ван поняла, что я стремился к задуманному, несмотря на запрет, она отдалилась от меня. Она всё чаще стала смотреть на меня с беспокойством в глазах и то и дело шушукалась в стороне с Жун Юем. Когда я видел их вместе, во мне закипала злость. Но не мог же я запретить другим людям приближаться к той, что любил.

Хотя и очень хотел.

Когда мои тренировки перешли в серьёзную стадию, я сделал то, за что Си Ван бы точно меня не простила. Чтобы убедиться, что у меня действительно получается искажать, я начал ходить на охоту. Наверное, мне повезло, что в то время я жил в «глухих местах», — если бы всё это происходило в городе, где под рукой не было ни одного животного, единственным материалом для тренировок могли бы стать… люди. Переступил бы я эту черту? Мне очень хотелось думать, что нет.

Когда я почувствовал, что окреп в новых навыках, мы разработали план. Поскольку попасть в «пузырь» мог только тот, у кого был корректирующий чип, ехать в город предстояло мне. По-хорошему, я давно должен был сменить старый чип на более современную модель, но городская система пропускала меня и так, потому делать этого я не спешил.

Далее по следам искажений я должен был найти место, в котором обитал Верховный Пророк, и вступить в противостояние с ним. Если получится, я мог застать его врасплох: ещё одним плюсом к способности управлять искажением шла возможность кривить вокруг себя пространство так, чтобы оставаться незаметным для чужих глаз. Правда, тот, кто обладал схожими навыками, должен был меня раскусить.