Лживая птица счастья

«Ха! Как будто у меня хватило бы на это время! Ты же с ходу набросился на меня!»

К великой досаде юного бога принц Хаоса зарыдал с новой силой.

«О да! Благодаря мне ты быстро потерял свою невинность! А уж сколько было криков и драки, и как это подзадорило меня! Помню-помню! Моя прелесть, ты дрался как ненормальный, мне даже пришлось привязать тебя к кровати!»

«Вот и я говорю, что ты сволочь! Каково мне жить после этого?» — понурился юный бог.

«Не расстраивайся, Этан. Нужно принимать себя таким, каков ты есть со всеми ошибками молодости. Как бы то ни было, мы с тобой в дальнейшем оставались хорошими товарищами, хотя ты и злил меня своим нежеланием потакать моим прихотям. Успокойся, никто же не знает, кроме меня…»

Этан живо припомнил, как несладко ему жилось под прессингом капризного избалованного принца и сколько ему пришлось изворачиваться, чтобы отбиться от желания Николса вернуть его в женскую ипостась, что поневоле у него вырвалось:

«Нужно было убить тебя, как приказала миледи Баастет…»

Поняв, что допустил непростительную промашку, юный бог испуганно посмотрел на принца. Тот допил вино из бокала и, швырнув его, бесстрастно произнес:

«Ясно. Вот дурак! Я-то думал, что вы охотились за моими деньгами, и всё получилось случайно, а тут оказывается очередной заговор, и его нити опять ведут к миледи Баастет. Её счастье, что она уже мертва, — принц Хаоса смерил юного бога потемневшими от гнева глазами. — Что ж мне делать с вами? — процедил он сквозь зубы и в задумчивости принялся по привычке грызть ногти. Спустя некоторое время он спохватился и положил руки на подлокотники кресла. В его голосе прозвучало огорчение: — Да, сложно что-либо придумать! По моему приказу твоя чадолюбивая мамаша уже своё получила и до сих пор пребывает в Адской Бездне. Ваатор говорит, что у тебя оказалась очень крепкая старушка. Как он ни старается, никак не может вытряхнуть из неё душу, — Николс смерил юношу оценивающим взглядом. — Что ж, остаёшься только ты. Может, хочешь навестить свою мать в Адской Бездне? Думаю, Элиас будет приятно твоё внимание, да и Ваатор тебе страшно обрадуется».

«Поверь, я никогда не поднял бы руку тебя! — расстроено сказал юный бог и с горячностью добавил: — Пойми, это было задумано как шутка! В наши планы с матерью не входило убивать тебя. Ну, немного посмеялись бы при Сияющем дворе, что ты не умеешь отличить девочку от мальчика, вот и всё!»

«О, как интересно! Оказывается, вам было мало убить меня! Перед этим вы хотели опозорить меня перед всем Сияющим двором! Когда и как? Не увиливай, Этан! — бесстрастно приказал принц Хаоса, нахохлившись в своём кресле. Неожиданно он оказался рядом с юношей и схватил его за горло. Тот не сопротивлялся.

«Миледи должна была привести лорда Хаоса к тебе, чтобы показать, что ты не годишься на роль наследника из-за своего пристрастия к мальчикам…затем, я должен был убить тебя при помощи твоего кинжала, чтобы со стороны показалось, что ты сам покончил с собой в порыве отчаяния…» — полузадушено просипел Этан.

«Беда быть наследником! Такие шуточки и раньше пытались со мной проделывать, чтобы скомпрометировать перед отцом, зная, что он на дух не переносит однополых связей. Но они никому не удались, кроме тебя. Может, хоть сейчас поведаешь мне, в чём дело?»

«Ты слышал о териях?»

«Понятно, ты природный гермафродит, который не распознаётся при помощи магии. Ловко подстроено! Считается, что ваше племя полностью истреблено и мне бы никто не поверил, что ты умеешь превращаться в девушку, — Николс едко усмехнулся, и отшвырнул от себя юношу. — Ну, что будем делать, мой старый товарищ? Мне сообщить Сияющему Двору о вашем заговоре? Вдруг его ниточки ведут ещё к кому-нибудь».

«Не было никакого заговора! Во всяком случае, с нашей с матерью стороны… после гибели отца и нашей вселенной вместе с ним, мы с большими трудами добрались до Сияющего двора, а миледи Баастет, как дальняя родственница, оказала нам своё покровительство, вот и всё! Мы не могли отказаться, иначе хоть стой с протянутой рукой… а там всё получилось спонтанно… — с потерянным видом проговорил Этан, потирая горло. Подняв голову, он тихо добавил: — Знаешь, я рад, что проговорился и ты всё узнал… Ладно, я знаю, что тебя не переубедить, если ты что-то вбил себе в голову… Делай, что хочешь, знаю, что я виноват. Можешь своими руками убить меня, я не буду сопротивляться».

«Ладно, так и быть я сам накажу тебя. В конце концов, ты покушался только на меня, — после долгого молчания произнёс принц Хаоса и холодно улыбнулся. — Моя прелесть, прими женскую ипостась и иди ко мне».

Юноша вскочил на ноги и испуганно глянул на него.

«Николс, не надо! Убей, но не смей унижать меня!»

В бирюзовых глазах принца Хаоса вспыхнул гнев. Его облик заколебался, и огромный черный дракон грозно оскалил зубы.

«Не смей спорить со мной, урод! Ты же знаешь, что я никогда не прощаю обмана и не отменяю своих приказов! Ну, кому я сказал? Превращайся немедленно, если не хочешь навсегда остаться в женском облике! Вот уж обрубить одну из твоих ипостасей я ещё в состоянии!»