М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– «Это можно сравнить с дорогой, которая раздваивается, огибая оказавшуюся прямо по курсу скалу: какое из ответвлений ни выбери…» – так ведь она сказала? Сказала, не закончив. Однако, – продолжил незнакомец, – если проследить смысловой вектор, включающий её напрашивающееся к продолжению высказывание, вполне можно реконструировать и облечь в слова то, что никак не предназначалось для ушей Всадника. Заметьте, не просто снабдить фразу окончанием, а завершить общую мысль своеобразной кульминацией, раскрывающей истинные намерения сего занятного персонажа! А уж коли сам рассказчик – автор – повторил эти слова от своего имени, перелицевав таким образом под себя, то я готов, учитывая личность автора, раскрыть тайну его смыслового вектора и предложить такую вот кульминацию: «…какое из ответвлений ни выбери, они всё равно сойдутся в итоге. А сколько их ждёт, этих скал и развилок, – не счесть! Но хотя не знает никто, гладки будут стези твои или тернисты, насколько эффективны окажутся помощники и достигнешь ли ты в итоге искомого, однако самой важной точки ты не минуешь ни при каких обстоятельствах – той, где сходятся все пути, – той, проводником к которой является Смерть!»

Подчеркнув смысл последнего слова, тихо, но вполне явственно щёлкнул предохранитель пистолета.

– Спокойно, спокойно! – поднял вверх раскрытые ладони человек в тени, увидев, как мгновенно появившаяся в руке Рэя «беретта», словно стрелка компаса, нацелилась в его сторону. – Я тебе не враг! Хотя и не принадлежу к числу «помощников» – тех, что захватывающими воображение историями направляют твой путь к самоубийству!

– Как вы здесь?.. – нахмурился Рэй, скользнув напряжённым взглядом по другим столикам – пустым, какими они и должны были быть.

– Форман… «Вершитель»… – и незнакомец усмехнулся, покачал головой, глянув на кажется решившего воспользоваться своим умением превращаться в статую «неуклюжего» сотрапезника Рэя. – Иезуит в овечьей шкуре доброго самаритянина. Он умеет лить елей, ничего не скажешь. Вот, рассказал тебе историю о смерти. Весьма, надо сказать, эффектное в своём трагизме повествование! Впечатляющее! Повествование, способное вызвать эмоциональный отклик, сочувствие, нужный настрой! И привести к определённым мыслям. «Переступить порог…», «сохранить свои идеалы и ценности на той стороне…», «поступить правильно» в свете неизбежности смерти… Кого угодно зацепят эти слова! А Вихри развоплощения?! А призрачный всадник?! О! Один этот образ чего стоит! М-да-а… Да только вот явление настоящей Смерти практически никогда не бывает обставлено так претенциозно, будто в пьесе заштатного драматурга, стремящегося впечатлить наивную провинциальную публику. Отнюдь. Олицетворяющий собой Смерть чужд пафоса, он не ждёт подходящего антуража и тем более не ищет себе бенефиса, исполняя задачу, скорее даже наоборот – встречает приговорённого в совершенно обыденной обстановке и в самом не привлекающем внимания облике. Например, за чашкой кофе в дерьмовой придорожной забегаловке…

Взгляд «человека-статуи» в этот момент, казалось, готов был пронзить незнакомца насмерть.

– …так легко, будто случайно, лишая свою жертву этой самой чашки! О да, Вершитель, без сомнения, умеет убеждать! И всё же главный его аргумент вовсе не в словах!

– Убирались бы вы подобру-поздорову от греха подальше, если не нравится моё заведение… Все до одного… – негромко, но не настолько, чтобы не быть услышанным, проворчал хозяин кафе, и всё же слова его остались без внимания.

– Я думаю, настал мой черёд рассказать историю, – сказал незнакомец, бесцеремонно подсаживаясь за столик к Рэю и Форману. – Заранее прошу прощения, если она заденет кого-то из присутствующих, однако из песни слова не выкинешь…

История четвёртая: «Круги на воде». Глава 1

Огонь! Мои руки! Ноги! Тело целиком охвачено пламенем! Пламенем охвачено всё: кувыркающиеся звёзды, дрожащее – вот-вот рассыплется на мелкие осколки – пространство!..

Жар! Полыхающее небо источает его, обдавая невыносимо-жгучей волной, заточая в смертельный огненный кокон! Не оставляя ни капли надежды…

Но меня не так-то просто убить! Я выживу – в который раз! Найти бы только подходящее место для посадки! Место, где можно прийти в себя, восстановить силы!..

Я выживу! Выживу!..

***