М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

Максуд подобрал оставленную надзирателем лепёшку, поглядел на неё. Есть не хотелось. Он провёл пальцами по шероховатой, будто в руках его был не хлеб, а камень, поверхности, отломил кусок и сжал в ладони насколько мог сильно, до хруста, а затем наблюдал некоторое время, как высыпаются из горсти мелкие сухие обломки и падают на пол. Так странно было осознавать тот факт, что реальность как раз и состоит из подобных мелочей: из беззвучно падающих хлебныхкрошек, из света далёкого огня, отражённого зеркальцем воды в глиняной кружке, из едва ощутимого прикосновения пряди волос, щекотнувшей лоб… Таким вещам никогда не придаёшь значения – до тех пор, пока не достигнешь рубежа, отмечающего предел твоей жизни. Но вот ты перед ним – и время вдруг уплотняется многократно, и вместе с тем обостряются и приобретают невероятную насыщенность все чувства, и именно в этих, ничего не значащих ранее мелочах, сосредотачивается вся твоя жизнь – вся, до капли! О, как сразу хочется дышать! Пусть воздух подземелья напоминает своей затхлостью болотную жижу – не в этом суть! Как отрадно, глядя на кружку с водой, испытывать жажду! Как мучительно-сладко чувствовать боль в натёртых верёвками запястьях! Ты переживаешь в короткий отрезок времени столько, сколько не пережил за все прошедшие годы! Ты открыт всем ощущениям настолько, что кажется, тебя лишили кожи – но ты всей душой желаешь бесконечного продолжения этой муки! Единственное, чего ты всеми силами стараешься избежать – знания, что этот поток ощущений неизбежно иссякнет: завтра… через остаток бессонной ночи… через дюжину шагов до эшафота… через несколько покачиваний петли – туда, сюда…

Максуд помотал головой и стряхнул с ладони вонзившиеся в кожу кусочки сухаря. Посмотрел в сторону камеры напротив: как там Фанис?

Сошедший-с-Небес потянулся со стоном. Опустив руки, он разжал кулак и подбросил на ладони шэхский тум, затем взял его двумя пальцами и крутнул, оставив вращаться на той же ладони. Теряя скорость, нечёткая сфера превращалась обратно в смутно поблёскивавший кружок.

Зашуршало, и перед Сошедшим-с-Небес проявился демон-Му. Существо дрожало и клацало пастью – вот-вот бросится, не в силах совладать с собой, вцепится в руку. Сошедший-с-Небес протянул ладонь к демону, и тот, будто некая внешняя сила метнула его вперёд, одним молниеносным движением оказался возле, сцапал вожделенное сокровище и проглотил – в горловом мешке звякнуло. Демон-Му закашлялся. Он всё хрипел, булькал, и было видно, каких усилий стоит ему подавить позывы к рвоте, но тщетно: слизь плеснула из пасти, а вместе с ней выпал злосчастный кругляш и ещё какой-то предмет. Демон-Му поспешно подхватил монету и, юркнув в коридор, исчез.

Сошедший-с-Небес поднял с пола извергнутый демоном предмет, обтёр его о рукав и повертел перед лицом, рассматривая. Ухмыльнулся.

Максуд поднялся на ноги. Во все глаза он уставился на то, что оказалось в руках Фаниса. Между тем Сошедший-с-Небес просунул руку сквозь решётку, вставил загадочный трофей в замок и провернул. В замке щёлкнуло, и дверь приоткрылась…

***

Они снова шли по узкому коридору, все вместе, но ужене в качестве пленников, которых ведут на расправу, нет – теперь они беглецы! Двигались осторожно, стараясь не издать ни единого звука, прислушивались, готовые замереть, превратиться в неподвижные статуи при малейшем подозрительном шорохе. Первым шёл Фанис. Света лампы, которую он снял со стены возле места их заточения (да какая там лампа – грубо слепленный сосуд с невысокими краями и крышкой поверх, наполненный прогорклым топлёным жиром!), едва хватало, чтобы разогнать тьму.

Максуд усиленно пытался осмыслить произошедшее, связать воедино ускользающие концы… Выходило не очень. Промучившись, он остановился на мысли: демон-Му просто сыграл определённую ему Создателем роль. Будучи тем, кто он есть, демон, следуя своей сути, сделал то, что должен. Быть может, именно это имел в виду Фанис, разговаривая с Хичем? Однако при таком раскладе выходило, что Сошедший-с-Небес каким-то образом проник в тот самый, загадочный и неисповедимый, «замысел Создателя», о котором упоминал неоднократно, и заведомо знал то, что должно было произойти… У Максуда разболелась голова и он плюнул на свои догадки: выдастся случай – спросит напрямую у самого Фаниса.

Сошедший-с-Небес остановился. Максуд, замыкавший группу,глянул вперёд через плечи дадашей: тупик, что ли? Возвращаться совсем не хотелось… Уф-ф, нет! Развилка! Справа и слева зияли тёмные провалы тоннелей.

«Куда теперь, Фанис?»

Сошедший-с-Небес поводил светильником перед боковыми коридорами —язычок пламени на фитиле дрогнул и там, и там.

«Так куда же?»