М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

Полночи пробирались маг и его ученик через завалы камней, и наконец, в особом месте, в центре похожих на зубы великана круга скал, остановились. Маг начал готовиться к обряду. Юноша же, улучив момент, когда маг всё внимание сосредоточил на изречении мистических формул свалил на негоодиноко стоявший валун. «Что ты наделал! – взвыл маг, едва понял, что произошло, и слёзы его смешались с выступившей из ран кровью. – Скорее вызволи меня!» – «Для чего? – не торопился помочь своему покровителю коварный предатель. – Твоё учение – все эти книги и бесконечная назойливая болтовня – лишь бесплодная трата времени. Ты уверял, что в хранимых тобою знаниях сокрыто величайшее могущество? Чушь! Настоящее могущество даёт тебе Талисман! Хитрец, ты упоминал его редко и вскользь – думал, мне не хватит ума догадаться? Что скрыто в нём? Исполняющий желания джинн? Или ключ к силе самого Создателя?» – «Твоя попытка получить силу Талисмана преждевременна, – простонал маг. – Тебе стоило потерпеть и взойти хотя бы на три ступени посвящения. Подождать, пока ты будешь готов…» – «Терпеть твои стариковские бредни и ждать, когда ты окончательно загнёшься и унесёшь свою тайну в могилу? Где ты хранишь Талисман, признавайся? Я заберу его с собой, а тебя, так и быть, оставлю доживать свой век в этой пустыне!» – «Ну что сказать, – вздохнул маг, – тебе не откажешь в хитрости и коварстве. Ты выбрал прекрасный момент, чтобы поймать меня в ловушку и принудить раскрыть секрет… однако, как обычно, поспешил, не выяснив всё толком! Ты просчитался, юноша! Талисман слишком велик, чтобы украсть его и всегда иметь при себе, да и знаний твоих недостаточно, чтобы должным образом воспользоваться его могуществом!» – и маг усмехнулся сквозь боль. «Ты стар и слаб, но я – молод и вынослив, – надменно заявил ученик. – Я без труда смогу унести его! А после уже разберусь, как и что с ним делать!» – «Что ж, тогда попробуй подними этот камень, которым ты придавил меня!» – «Ищи дурака! – рассмеялся юноша…но вдруг осёкся. – Погоди-ка, не хочешь ли ты сказать… О нет, ты врёшь! – не поверил он. – Врёшь и насмехаешься надо мной! Этот булыжник не может быть Талисманом!» – «Это легко проверить: приложи руки к камню – вот здесь и здесь, – и почувствуешь, как сила польётся в тебя!» – «Я уже касался камня, когда валил его», – недоверчиво возразил юноша. «Сделай, что я говорю!» – настаивал маг. Юноша колебался не долго – приложил руки в местах, куда указал учитель. Сначала он ничего не почувствовал и собрался было отнять ладони… но не смог!Ещё не понимая, что происходит, он растерянно наблюдал, как дрожь охватила сначала его кисти, затем руки до локтей, до плеч – и вот всё тело его затряслось! Юноша в панике закричал, ощущая, как непреодолимая сила, обладающая собственными сознанием и волей, высвобождается из камня и вторгается в тело, примеряя его, словно новую, непривычную одежду!

Как ни было магу больно, но он не удержался от злорадного смеха: «Камень действительно является Талисманом – он способен преградить или открыть путь душе, тени и демону, охраняя проход между миром живых и миром теней! Но ещё он способен послужить посредником при обмене! Тот демон, что потеснил в моём теле мою душу, теперь покинул повреждённую оболочку и заимел себе новую! Ха-ха! Радуйся, нетерпеливый глупец, ты обрёл вожделенное тобою могущество!».

Смертельный ужас обуял юношу, как только смысл сказанного дошёл до его безмолвно вопящего сознания. Не в силах связно произнести даже одного слова и с трудом контролируя собственное тело, он, скуля, на подламывающихся ногах побежал прочь, не разбирая дороги…

***

Остроносая туфля раскачивалась забытым маятником, цепляясь за самые кончики пальцев. На лице умолкшего Мезахир-шэха подрагивали тени, перетекали, прокатывались волнами, наполняя полупрозрачной тьмой впадины глазниц с омутами расширенных зрачков на дне. Казалось, всмотрись в эти тёмные зеркала – и увидишь, как бежит, запинаясь о камни, нерадивый ученик мага… Туфля сорвалась и упала, шэх очнулся.

– История удивительная и страшная, – вздохнув, заговорил он. – Кто-то увидит в ней поучительную повесть, кто-то просто жуткую небылицу – всяк по-своему. Для меня же смысл таков: лёгких знаний не бывает, как не бывает и лёгких путей к великим целям. Всему своё время на этом пути, и всему своя плата, своя жертва. Но невежды – ленивые, нетерпеливые и алчные – расплачиваются разом и в дюжину дюжин крат сильнее. Как тот ученик чародея, я ищу свой Талисман, но я усвоил урок и потому не бегу впереди собственных возможностей. Однако в настоящий момент этих возможностей уже вполне достаточно для того, чтобы сделать следующий шаг к моей цели. Я долго ждал… – Мезахир-шэх многозначительно посмотрел на Сошедшего-с-Небес, – но более медлить нельзя.

– Весьма поучительный рассказ, —согласно кивнул Сошедший-с-Небес. – А позволь узнать, что было дальше с тем жрецом? Ты продолжаешь обращаться к его мудрости?