М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

– Это твои принципы не позволяют тебе пойти на компромисс, коим считаешь соглашение со мной? Или ты упорствуешь по иной причине? Может быть,ты считаешь, что я всего лишь изнывающий от скуки царёк, алчный и недалёкий, желающий таким образом развлечь себя, утешить гордыню, но не ведающий, что творит на самом деле? – прищурил тёмные глаза шэх. – Что ж… пожалуй, ты имеешь право так думать, – не дал он ответить Сошедшему-с-Небес, – ты ведь нездешний, и не знаешь, что представляют из себя народы Горы и их правители, тем более не разбираешься в тонкостях местной политики. Хм-м… Но что же мне сделать, чтобы ты понял меня и разделил мои стремления?

– Ты ведь не всегда был таким, шэх? – воспользовался паузой Сошедший-с-Небес. – Стрелой, спущенной с тетивы: холодной, безжалостно острой, устремлённой к единственной цели?

– Это верно, – качнул головой шэх. – В юности моё существование отличалась от жизни большинства правителей: обитая на самых задворках Горы, я отнюдь не купался в роскоши, зато много читал (чем ещё было заняться в вынужденном отшельничестве?), благо, в местах этих находили, и находят по сию пору, погребённые под завалами камней и щебня хранилища книг. Надо тебе сказать, что это сейчас Бастан известный и процветающий город (науки, ремёсла, искусства, торговля – всё приветствуется и поощряется должным образом, привлекая, в свою очередь, капиталы со всей Горы), а тогда мало кто слышал о нищем посёлке, приютившимся на развалинах Древних. Диковинные врата – не вход и не выход, из ниоткуда в никуда – вот всё, чем был известен сей убогий край… да только кому нужны пустынные руины? Я рано научился читать, и проводил дни в изучении очередной находки. И,надо сказать, я почерпнул из крошащихся от древности покрытых текстами табличек много интересного… Как-то дочитался до того, что мечты ожили и видения стали посещать меня! – хохотнул шэх. – В те времена я много размышлял, пытаясь понять суть этого мира, однако в моих раскладах всегда чего-то не хватало:некий важный элемент головоломки отсутствовал в возводимых мною конструкциях. Реальность исправила этот критический недочёт и расставила всё по местам: в какой-то момент мне пришлось наяву, а не в прочитанных историях, столкнуться с любовью, с предательством, даже со смертью, и, признаться, я не был к этому готов… – Мезахир-шэх опустил взгляд и помрачнел. – Но к чему ворошить прошлое? – и он решительно выпрямил спину. – Я лучше расскажу тебе о том, что случилось уже не так давно. Возможно, Сошедший-с-Небес, ты слышал, что здесь, под Горой, существует разветвлённая сеть катакомб? В их запутанных переходах до сих пор можно обнаружить тайные храмы забытых ныне богов. Так вот, однажды ко мне привели жреца одного из таких храмов. Жрец был стар и мудр, он многое знал о нашем мире и его устройстве. И он поведал мне любопытную историю, которую я хочу сейчас рассказать тебе.

Мезахир-шэх глубоко вздохнул, и взгляд его остановился, устремившись куда-то сквозь гостей-пленников, сквозь реальность настоящего…

– Служитель древнего культа, хранитель тайной мудрости, маг, одно время он долго жил в одиночестве, среди скал и песков. И вот как-то раз наткнулся он в своей пустыне на ослабевшего от голода и жажды мальчонку. Тот был совсем худ – настолько, что изорванная в лохмотья одежда висела на его тщедушном теле, как на связке жердей. Отшельник пожалел маленького бродягу и привёл в свою пещеру… – шэх вздохнул, как будто с сомнением. —Что просвещённый и мудрый разглядел в безграмотном юнце? А может, то было просто средством от скуки? – шэх пожал плечами. – Как бы то ни было, маг взялся учить найдёныша тому, что знал сам.

Не всё шло гладко, однако паренёк, взрослея, худо-бедно усваивал мудрость, доверенную ему учителем. И вот настал момент, когда, следуя сакральной традиции, маг должен был совершить обряд, необходимый для инициации неофита.