Мачеха для Золушки

Катрин кивнула. У Эйрики сложились с отчимом довольно дружеские отношения. Девочка была готова бесконечно расспрашивать того о путешествиях и диковинках, встречающихся в пути. И затем сожалела вслух, что из нее пытаются сделать леди, когда ей интересна совсем другая жизнь. Теодорий в свою очередь шутил, что из Эйрики получился бы отличный сын, не будь она девчонкой.

– А знаешь, он обещал, что в этот раз точно привезет…

Но что пообещали привезти девочке, Катрин так и не узнала, потому что в этот момент с улицы донесся пронзительный, истошный крик…

Глава 22. Старый знакомый

Катрин понадобилось меньше минуты, чтобы оказаться возле кареты. Падчерица уже не кричала, она всех сил зажимала себе рот, а лицо ее было мертвенно бледным, словно она увидела привидение.

Невысокий человек, одетый по моде Торда, заметив женщину, тут же поклонился ей.

– Леди Браст… Я старший помощник по торговым делам, служил у вашего мужа.

Катрин пристальнее посмотрела на мужчину. Да, вроде она видела его, мельком. Иногда он приезжал с Теодорием, но никогда не останавливался в их доме, снимая комнаты, где–то в городе.

– Мой супруг прислал вас с поручением? – поинтересовалась Катрин, стараясь быть вежливой.

Селина как–то странно всхлипнула, и женщине показалось, что падчерица сейчас лишиться чувств.

– Прошу прощения, минуту. Нитта! – громко окликнула она, стоящую на крыльце девушку. – Проводи леди Селину в ее комнату, – и добавила негромко, – Посиди с ней, пока я беседую с этим господином.

Нитта тут же приобняла девушку за плечи, и мягко потянула за собой. Селина не сопротивлялась, двигаясь, как в полусне. Только сейчас Катрин заметила, что карету сопровождали пара всадников, которые успели спешиться, но пока держались на почтительном расстоянии. Она снова развернулась к помощнику по торговым делам.

– Мое имя Астр, Астр Торведий.

Торведий? Катрин едва удержалась, чтобы не поморщиться. Уроженец Торда, значит. Ее супруг, похоже, совсем не щепетилен в вопросах, с кем вести дела. Можно еще понять – с северянами, но с тордцами?! Тем не менее, она легко кивнула, не хватало еще ей вмешиваться в рабочие дела мужа, домашних забот хватает.

– Видите ли, после реакции вашей дочери, я даже не знаю, как сообщить… – Астр мялся, и женщина ощутила раздражение. Ей, этот человек не понравился с первого взгляда, и его бормотание под нос, только усугубляло неприязнь.

Кажется, всадники разделяли ее мнение, потому что они подошли ближе, и один из них поклонился с чувством глубокого достоинства, но не снимая при этом капюшона.

– Миледи, господин Астр прибыл сообщить вам, что ваш муж… отправился в долину сонных гейзеров.

Катрин подняла брови, она давно не просматривала труды по географии, но не расписываться же в собственном невежестве.

– Он мог бы сообщить об этом письмом, не посылая целую делегацию. Когда он обещает вернуться?

Второй всадник издал странный звук, напоминающий смешок, за что получил чувствительный удар локтем от своего спутника.

– Леди Браст?... – теперь глубокий голос звучал с беспокойством.

Женщина поняла, что от нее ждали совсем иной реакции. Вон и тордец не решается поднять глаза.

– Когда вы сказали… про долину сонных гейзеров… – голос Катрин внезапно сел.

Повисла звенящая тишина. Первый всадник опустил голову.

– Я сожалею, миледи.

***

Катрин сидела в глубоком кресле, обхватив голову руками. От нее ждали распоряжений, поддержки, силы духа, но она просто не могла сдвинуться с места. Со второго этажа доносились глухие завывания. С Селиной сейчас сидела Нитта, младших девочек взяла на себя другая служанка. Лучше бы отправить к падчерице Марту, но кухарке самой требовалась поддержка. Все, что могла Катрин, это дать пожилой женщине вымороженного вина, и терпеливо побыть рядом, пока та приходила в себя. Наконец, она смогла оставить Марту на другую служанку, и покинуть кухню.

В самый неподходящий момент появился Томми.

– Госпожа? – юноша сразу почувствовал, что произошло что–то неладное.

Катрин медленно встала, и посмотрела на молодого человека покрасневшими глазами. От объяснений ее избавило появление Астра.

– Леди Браст, мы выгрузили вещи, осталось только тело.

– Тело? – Томми перевел взгляд на вошедшего, и, кажется, все понял.

Катрин ровно выдохнула. Это другие могут предаваться горю, плакать, но не она. Может потом, когда все останется позади…

– Томми, разрешаю подняться наверх. Нитта в комнате Селины. Просто побудь на втором этаже, и проследи, чтобы никто из девочек пока не спускался.

Юноша понятливо кивнул, и направился к лестнице.

– Можете занести в малую гостевую? Она тут, на первом этаже. – Катрин избегала обращаться к Астру по имени. Мужчина тоже кивнул, и что–то коротко приказал всадникам. Те открыли карету.

Теодорий лежал со скрещенными руками на груди, с умиротворенным лицом. Он казался спящим, может, просто его окликнуть, и тот откроет глаза, и все станет как прежде.