Мачеха для Золушки

Падчерица сидела взаперти, демонстративно отказываясь покидать комнату, до возвращения отца. Катрин махнула на нее рукой. Пусть, так даже проще, и она распорядилась, чтобы служанка приносила еду прямо в комнату. Отношения с падчерицей разладились настолько, что Катрин отчетливо понимала – просвета не будет. По крайней мере, пока девчонка не осознает, что быть принцессой в сказке, и в реальности – это совсем разные статусы. И во втором случае, жизнь бы ей устроили далеко не сказочную.

– Госпожа, там Томми… – Нитта нерешительно замялась на пороге.

– Можешь взять выходной, – разрешила Катрин.

Как и все именитые граждане, женщина относилась к людям низшего сословия чуть свысока. Но целеустремленность и добропорядочность Томми, вызывала у нее уважение. К тому же, несмотря на несколько лет его общения с Ниттой, репутация девушки оставалась безупречной.

Катрин никогда бы не призналась даже себе, но судьбу девушки она принимала довольно близко к сердцу. Как только эта служанка впервые появилась в ее доме, жизнь начала постепенно налаживаться. Нитта уже давно заняла место где–то между обычными слугами и дочерьми.

– Он хотел бы поговорить с вами, если конечно, это будет уместно. – щеки девушки залила краска.

Катрин ненадолго задумалась.

Ученик сапожника предупредил про бал. С другой стороны этот бал принес одни неприятности. Но последнее, уж точно не вина юноши.

– Хорошо, позови его.

Томми зашел в комнату, и тут же поклонился. В этот раз он был одет как–то празднично, и, что удивительно, пришел без своей сумки.

– Леди Браст. Я пришел по очень важному делу. – было видно, что парень очень волнуется, то и дело он проводил рукой по коротким торчащим волосам.

Катрин жестом предложила ему сесть. Юноша сел, но тут же снова вскочил с места.

– Дело в том… У Нитты нет родителей, но вы человек, которого она безмерно любит и уважает… Да, я знаю, что она всего лишь служит в вашем доме, но я хочу… Я хочу, чтобы все было по правилам. Я хочу просить руки Нитты, если на то, будет ваша воля…

Катрин удивленно подняла брови, и едва сдержала улыбку. Ей даже в голову не приходило, что все будет настолько официально. Она думала, что раз Нитта сирота, то молодые сами решат между собой этот вопрос, и просто поставят в известность, что женятся. Да, и, честно говоря, давно пора, девушке уже двадцать лет, не до седых волос же жениха ждать.

– Вопрос серьезный, сможешь ли ты содержать молодую жену? Будешь ли уважать ее и оберегать? – в глазах Катрин плясали веселые искорки. Казалось бы, всего союз служанки и сапожника, но почему же так легко и весело на душе?

– Да, госпожа, я буду любить и оберегать свою жену, и сделаю все, чтобы она была счастлива!

– В таком случае… – Катрин бросила взгляд на часы над камином, – Приходи за ответом в первый час после захода солнца.

Томми еще раз поклонился, и ушел. Женщина задумчиво постучала пальцем по столу, и позвала Нитту. Девушка тут же появилась, с горящим лицом, и блестящими глазами, видимо знала, о чем был разговор.

– Нитта, присядь – Катрин указала рукой на второе кресло. Девушка послушно присела на самый край.

– Молодой человек интересовался моим мнением по одному важному вопросу.

Нитта покраснела еще сильнее, и теперь ее щеки были совсем пунцовыми.

– Вижу, ты знаешь, зачем он приходил. Но, если следовать всем правилам, я должна спросить твое мнение, прежде чем дать ответ.

– Госпожа… – от смущения девушка не решалась поднять глаза, и упорно смотрела на столешницу из массивного дуба.

– Если у тебя есть сомнения, или ты не желаешь связывать свою жизнь с этим молодым человеком – скажи об этом сейчас.

– Что вы! Госпожа! Я очень люблю Томми!

Девушка тут же осеклась, словно испугавшись своей вспышки.

Катрин улыбнулась.

– Тогда нам нужно обсудить насущные вопросы.

***

– Нитта выходит замуж! Нитта будет невестой! – Эйрика буквально скатилась с лестницы, и повисла на шее у девушки.

– А белое платье будет? И карета? Томми давно уже было пора на тебе жениться, а то все ходил, в глаза тебе заглядывал, и молчал. – девочку переполняло от избытка чувств. Последние дни были мрачные и напряженные, а теперь в их дом заглянет настоящий праздник!

– Эйрика, – укорила Катрин дочь, – Веди себя скромнее.

– Скромность к лицу невесте, а я воин! – бодро отозвалась девочка, – Но я так рада!

Агата, без слов, тоже обняла Нитту за пояс. Она тоже любила добрую и приветливую девушку. У Нитты на глаза навернулись слезы, ей даже в голову не приходило, что ее помолвка вызовет столько радостного участия.

Катрин отправилась в кабинет, чтобы написать пару записок в город. А еще, пожалуй, можно сообщить Теодорию. Тот, конечно, вряд ли помнит, кто такая Нитта, но женщине очень хотелось поделиться радостной новостью. Правда… ни на одно из трех писем – не пришел ответ. И супруг тоже не торопился возвращаться. Однако, Катрин надеялась, что его просто задерживают дела, и со дня на день он или появится сам, или передаст весточку.