Мачеха для Золушки

– Я и не обязана. В карете мои вещи, распорядитесь, чтобы их занесли в комнату Теодория. Смею надеяться, что она в том же состоянии, в котором ее оставил мой супруг?

Астр поморщился, как от зубной боли, но возражать не решился. Он бросил угрюмый взгляд на двух мужчин, и вышел.

Катрин и не ожидала, что ей будут здесь рады, но какая разница! Она еще раз внимательно осмотрелась. Мда… Пол заплеван, стол в жирных пятнах, в воздухе витает резкий запах табака. Не удивительно, что Астр не справляется с торговлей, если даже здесь заметно полное отсутствие порядка.

Один из мужчин, тем временем кашлянул, и женщина перевела на них взгляд. Грубо сотканная одежда, бороды короткие, но на вид, как из проволоки. Брови насуплены, взгляды мрачные. Интересно, эти люди работали на ее мужа? Или местные торговцы? Она решила начать разговор первой.

– Добрый вечер, уважаемые… м… господа. Я Катрин Браст, жена покойного Теодория Браста. Кажется, вы пытались решить какой–то вопрос с моим управляющим?

Мужчины снова мрачно переглянулись.

– Я Дарк, а это мой брат Борд, – наконец нехотя произнес один из них.

– Можете сказать, что привело вас сюда? – Катрин старалась держаться вежливо, тордцы, это не крестьяне–серобники. Кто знает, чего от них ожидать.

– У нас есть дело, к Астру.

– С ним мы его и решим, – закончил Борд. – Но уж точно не будем говорить о делах с девк…

– С женщиной, – быстро поправил его Дарк.

Катрин почувствовала, как ее щеки начинают гореть, но быстро взяла себя в руки.

– Если речь идет о торговых делах моего мужа, то вы можете говорить и со мной.

Дарк и Борд снова молча взглянули друг на друга, а затем одновременно развернулись, и вышли, оставив Катрин одну.

Женщина присела на край стула, припоминая, что ей известно о Торде. Небольшое южное государство, имеющее несколько общих кварталов с Аквиланом. Климат влажный, удушливо–теплый. Во главе Торда стоит совет из наиболее уважаемых жителей. Основой всего здесь является торговля, чему способствует удачный выход к морю, и близость других государств. У местных жителей неважная репутация, они с легкостью могут нарушить данное слово, или обмануть, если увидят в этом для себя выгоду. Но, откровенно говоря, встречаются здесь и порядочные люди, собственно, как и везде. Еще Катрин припомнила, что вроде как, женщины здесь воспринимаются, как существа красивые, но глупые. Тордцы легко вступают в брак, и также легко могут его расторгнуть, если одному из супругов надоело играть в семейную жизнь.

Примечательно, что местные не стремятся обычно самостоятельно вести дела, а устраиваются на службу к купцам, выходцам из Аквилана, Данбора или Иркадии. На этом познания Катрин заканчивались.

Вернулся Астр, за эти полчаса он успел растерять все свое самодовольство, но и недовольство теперь прятал более умело.

Катрин поняла, что сегодня ее сил больше ни на что не хватит, поэтому позволила проводить себя в комнату бывшего мужа, где, для надежности покрепче заперла дверь. Хотя о безопасности можно было не беспокоиться, в Торде на редкость жестоко карали грабителей и разбойников, поэтому подобные преступления давно канули в историю. Но ей так было гораздо спокойнее.

***

На утро проще не стало.

– Значит, этот господин зарезервировал склад, а затем забрал товар, уплатив всего половину?

– Нууу… Так… Да… – невнятно проблеял Астр. Ведь женщина же! Сложно ли что ли ее запутать, главное побольше цифр и сложных слов. Чтобы она убралась подальше, и больше сюда не совалась. Но номер не прошел. Как только дело дошло до счета, Катрин почувствовала себя в привычной стихии. Сколько лет ей приходилось экономить, вести хозяйство, уж в расчетах и сметах женщина дала бы фору любому торговцу.

– Почему сразу не отписал мне?

– Уместно ли вмешивать вас…

– Хорошо, мне нужно его имя, какой склад резервировал, и номер в счетной книге, – не терпящим возражений тоном, подвела итог Катрин.

Астр окончательно сник.

Женщина прекрасно видела, что управляющий не утруждал себя точным ведением записей. Первая половина учетной книги, исписанная рукой Теодория, заметно отличалась от второй половины, с небрежными заметками. Проще было начать вести все заново, чем разобраться в этих каракулях. Катрин резко захлопнула книгу, и тордец вздрогнул.

– А теперь подробно, и по порядку, как понимаю, мне здесь принадлежит четыре склада и лавка?

Астр икнул, и принялся рассказывать, только бы не возвращаться к счетам. Если Катрин заподозрит, что управляющий прибрал часть доходов, то уже следующее утро он встретит на виселице. Женщина может быть глупой, но местные стражи порядка быстро поймут, что к чему. Учитывая же, что Теодорий был на хорошем счету, его вдове точно окажут максимальное содействие. Сейчас Торведий жалел, что не убрался куда–нибудь в Иркадию еще пару месяцев назад.