Мачеха для Золушки

Тордец какое–то время полежал в пыли, затем осторожно встал, и укрылся в ближайшем переулке. Не так уж он был пьян, хотя и пришлось выпить немного – для запаха. Встреча с купцами монополистами не обещала лично ему ничего хорошего, стоило только кому–то из них повнимательнее просмотреть торговые книги…

А так, леди Катрин будет делать вид, что никакого управляющего попросту не существовало. Он знал, как задеть ее самолюбие. Однако, лучше всего на время покинуть Торд, денег у него теперь предостаточно. И еще.

Астр коснулся горящей щеки. А вот за это леди Браст придется ответить, но не здесь. Слишком опасно привлекать к себе внимание. Есть много способов отомстить, и заставить страдать. Губы мужчины скривились в усмешке, он уже знал, куда направится.

***

Здоровая злость помогла Катрин преодолеть внутренние сомнения, и весь следующий день она посвятила поездкам по городу. Сегодня все было не так уж и плохо. Некоторые работники про себя морщились, но вели себя корректно. Видимо, суровый взгляд хозяйки был красноречивее любых слов.

Большой склад заполнялся всего наполовину, и женщина порадовалась про себя, что пока не надо разбираться в качестве привозимых специй. Два средних склада стояли пустыми, наверное, мелкие торговцы не желали иметь дела с Астром.

Малый склад тоже не радовал изобилием. Лавочник посетовал, что торговля приходит в упадок, из–за недостатка товаров. Катрин впору было за голову хвататься, она упорно ничего не понимала в торговых делах, и не знала с какого края за них браться.

С трудом она выяснила, что нужно ехать на пристань, и договариваться о поставках, но сделать это будет непросто, она все–таки женщина…

Катрин испытала острое желание забыть о благовоспитанности, и выругаться. Но самообладание победило. Благо, пожилой старик–лавочник производил впечатление порядочного человека, ему женщина и поручила сделать необходимые закупки.

Стоит ли дожидаться конца сезона? Может продать все сейчас, и закрыть глаза на потери в деньгах? У Катрин снова разболелась голова, никогда она еще не чувствовала себя более беспомощной. Хоть бы инструкцию кто оставил…

На следующее утро ждал новый неприятный сюрприз. Сгорели два средних склада.

– Я думала, вы проведете расследование и выясните, кто это сделал! – разговаривать со стражем порядка, было как разговаривать с глухой стеной. Видимо и он не воспринимал женщину, как полноценного человека.

– Леди Браст. Не понимаю вашего негодования. Склады застрахованы, вы получите компенсацию.

– А завтра сожгут большой склад, или лавку, и я должна буду сидеть сложа руки?

– Это не более чем несчастный случай. Склады часто горят. Кроме вашего сгорели еще два или три. Но никто панику не разводит.

Катрин чуть не задохнулась от негодования. С ней разговаривали, как с неразумным созданием. Действительно, ну сгорел склад, причина ли это для паники? Просто не повезло. Женщина подозревала, что к пожару приложил руку ее бывший управляющий, но к ней просто не хотели прислушиваться.

Все, что ей оставалось, это гордо удалиться, укрепившись в желании, что нужно продавать оставшиеся склады, и уезжать домой. Маленький город теперь вспоминался практически с нежностью.

На малый склад привезли товар. Катрин наблюдала, как растет гора бочек и плотно заколоченных ящиков. Почему, только, выгружают на дорогу, а не заносят под крышу?

– Так, милая госпожа, доставка оплачивается до склада, если нужно занести внутрь – оплата по двойному тарифу.

Белозубый парень, с смуглым от загара лицом, нахально улыбался, но Катрин решила не спорить. С нее уже сегодня хватило дипломатии.

– Заносите.

Парни не двинулись с места.

– У вас тут две ступеньки, так что цена будет выше.

– Вы можете назвать конечную цену? – женщине стало все равно. Она готова была переплатить, лишь бы эти молодчики сделали свою работу, и исчезли с ее глаз.

– Десять золотых. – быстро произнес парень.

– Договорились.

– Каждому.

Ребята загоготали. Товар уже был разгружен. Ящики стояли на земле, преграждая улицу.

– Не много ли просите? – главное держаться спокойно. На щеках выступили красные пятна.

– Ну так… – парень оглянулся на друзей, которые сидели на только что выгруженных ящиках. Те одобрительно засвистели. – Мало просим. По пятнадцать золотых, каждому. Или же заносите сами. – его слова снова потонули в хохоте.

Катрин скрестила руки на груди, и ничего не ответила.

– Если вдруг передумаете, мы на соседней улице – охлаждаемся. Но поторопитесь, а то мы можем оказаться не в состоянии работать.

Женщина осталась одна, она с минуту смотрела на товары, затем медленно выдохнула. Сама занесет, даже если это будет стоить ей сорванной спины, но играть по местным правилам не будет. Осторожно потрогала ящик – неподъемный. А наклоняться в туго зашнурованном платье и вовсе пытка.

Однако, какой смысл терять время, жалея себя. Можно начать с бочек, они круглые, сами покатятся. Лишь бы не просыпать содержимое.

– С ума сошла!

От неожиданного оклика, женщина вздрогнула, и с трудом удержала бочку, чтобы та не покатилась в другую сторону.