Мачо из виртуальных грез

— Мне он представляется синим, с золотыми звездами.

— А с таким полом комната в самом деле идеально подходит для танцевального зала. Сейчас бальные танцы снова в моде. Вы могли бы снова устроить здесь курзал, как когда‑то, только по современным стандартам.

В его словах определенно был смысл.

— Да, может быть. — Она продолжала, глядя вверх: — Здесь, в этом здании, смешано сразу несколько архитектурных стилей, начиная от эдвардианского и до слегка обветшавших семидесятых. Ужасно жаль, что не существует цветных фотографий, чтобы знать, как выглядела первоначальная отделка.

— Но цветные фотографии могли и остаться. — Он достал телефон. Поискав несколько минут, он протянул телефон Николь. — Так я и думал. На сайте говорится, что цветные фото делали уже в девятнадцатом веке.

— Но их же, конечно, раскрашивали вручную, а не печатали сразу в цветном виде, — заметила Николь.

— Смотрите, по краям этого снимка видны три разных слоя краски. — Они вместе склонились над экраном. — Да, техника была крайне трудоемкой.

— И дорогостоящей. Наверное, ею пользовались только для дорогих печатных изданий, но я думаю, что кто‑то состоятельный мог заниматься этим просто как хобби. Интересно, а курзал тогда фотографировали?

— Возможно, что‑то отыщется в местном архиве, — предположил он. — Фотографии или, может, рисунки столетней давности.

Они посмотрели друг на друга, и Николь подумала: а он ведь, похоже, тоже увлекся этим! Но все‑таки, кто перед ней — Кларенс или Габриэль?

А пока она не будет уверена, она не решится поверить ему.

— Как знать, — сдержанно произнесла она.

Он, должно быть, почувствовал ее настороженность и сказал:

— Мы имеем то, что имеем. Не стану вам мешать. Увидимся в семь.

— Хорошо.

Только дома Николь вдруг вспомнила, что он не сказал ей, куда они пойдут, и теперь она не знала, как одеться — попроще или понаряднее.

Стоя под душем, она размышляла об этом. Если надеть джинсы, то в дорогом ресторане она почувствует себя белой вороной. Но если она нарядится, то в обычном бистро тоже будет чувствовать себя не в своей тарелке.

Маленькое черное платье, вот что годится для каждого случая, решила наконец она. И туфли на высоких каблуках, для самоутверждения.

Глава 5

Габриэль остановил машину у подъезда Николь. Он ощутимо нервничал, что было просто смешно и совсем ему несвойственно. Это же не настоящее свидание, они всего лишь собирались обсудить деловые вопросы.

Они с Николь находились по разные стороны баррикад. Они были деловыми конкурентами. Но в то же время Малышка Джорджи была его другом. Они знали друг друга полгода, и она ему очень нравилась.

По иронии судьбы, теперь, когда они встретились в реальной жизни, она видела только Габриэля Хантера, беспринципного бизнесмена, но не своего друга Кларенса.

Он попробовал встряхнуться. Нет смысла предаваться меланхолии, надо просто постараться сохранить остатки прежних добрых отношений.

Николь жила в тихом квартале, на территории бывшей мануфактуры, которую превратили в микрорайон четырехэтажных жилых домов. Это место выглядело мирным и уютным — как раз в таком и надлежало жить Малышке Джорджи.

Он нажал кнопку домофона.

— Я уже спускаюсь, — сказала она.

Но когда она показалась в дверях, он едва удержался на ногах.

На ней было черное облегающее платье, черные лодочки на высоких каблуках и ни одного украшения. Волосы она снова зачесала назад, но на этот раз уложила особым способом, придавшим ей сходство с Одри Хэпбёрн.

— Вы потрясающе выглядите, — вырвалось у него.

— Спасибо, — кивнула она.

И Габриэль снова почувствовал себя словно на первом свидании. Что было глупо, поскольку с юности он был уверенным в себе и беззаботным, и его никогда не беспокоило, что о нем подумают люди. Он перевел дыхание.

— Это совсем рядом.

— Вы имеете в виду, что лучше пройти пешком? Я могу переобуться.

— Мы доедем, — сказал он.

Наступило молчание, нельзя сказать, чтобы очень комфортное, но Габриэль решительно не знал, что сказать, и потому сосредоточился на дороге. Николь тоже ничего не делала, чтобы рассеять неловкость.

Он остановил машину, они вышли, и Габриэль указал на баржу, пришвартованную у причала.

— Здесь превосходно готовят.

Она вслух прочитала название:

— La Chiatta.

— По‑итальянски это и есть баржа, — перевел он.

— Действительно. — Она взглянула на сходни, ведущие с набережной на баржу. Угол наклона был довольно крутым из‑за отлива. По выражению лица Николь он ясно понял, что она не сможет подняться на своих каблуках.

— У нас два варианта, — сказал он. — Можно пойти куда‑то в другое место.

— Но вы уже забронировали здесь столик? Нехорошо будет, если мы не явимся.

Он пожал плечами:

— Я оплачу бронь, так что они ничего не потеряют.

— А другой вариант?

Предлагая этот вариант, он рисковал нарваться на неприятности, но все равно не смог удержаться:

— Вот какой! — И он подхватил ее на руки.

— Габриэль!

Она впервые назвала его настоящим именем, и у него внезапно захватило дух, ему внезапно захотелось ее поцеловать.

Это было в высшей степени некстати.

— Держитесь крепче, — сказал он и, перейдя с ней по мосткам на баржу, поставил ее.