Мачо из виртуальных грез

— Зато теперь вам буду должен я.

— Это меня больше устраивает.

— А меня нет. И мы еще не закончили наше обсуждение.

Внутри у Николь все затрепетало. Что он собирается предложить?

— По‑моему, мы все обсудили, — сказала она. — Вы согласились, что «Электрический дворец» стоит восстановить, и поняли, что он не продается.

— Но мы не обговорили условия проведения конференций. Вас устроило бы пользоваться нашей кухней вместо того, чтобы оборудовать собственную?

— Это если я соглашусь использовать кинотеатр так, как предложили вы. Но у меня есть и свои идеи. — В конце концов, это ее бизнес! Десять лет она плясала под чужую дудку и не собиралась позволять Габриэлю перехватить инициативу.

— Я думаю, нам стоит встретиться еще раз, — сказал он. Выглядел он спокойным и невозмутимым. И Николь поняла, что хотела позлить его.

— Я не захватила с собой ежедневник, — сказала она. По лицу Габриэля было ясно видно, что он ей не поверил.

— Напишите мне, когда вы сможете.

— Хорошо, я напишу, — сказала она. Так у нее будет возможность уклониться. Шанс сказать «нет» после того, как она спокойно обо всем поразмыслит. Габриэль настойчив и умеет использовать свое обаяние, таким же был с ней Джефф. Но, пойдя у него на поводу, она страшно обожглась.

— Хорошо.

Теперь, с приливом, сходни легли почти горизонтально, и Габриэлю уже не было необходимости переносить ее на берег на руках. Николь не знала толком, что испытывает — облегчение или разочарование. Он не пригласил ее и домой, выпить кофе, а она совсем не была готова пригласить его за этим же к себе. Он не попытался поцеловать ее при прощании, даже в щеку.

И прекрасно, сказала она себе.

Глава 6

— Эй, здесь есть кто‑нибудь?

Николь вышла на голос и увидела в дверях кинотеатра человека, державшего в руках металлический ящик с инструментами.

— Это вы Николь Томас? — спросил он.

— Да.

— Я Кайл. Шеф велел мне проверить вашу проводку.

— Шеф? — Он имеет в виду Габриэля?

Она начала поспешно подыскивать в голове вежливый предлог для отказа, и, видимо, ее мысли отчетливо отразились на лице, потому что Кайл сказал:

— Шеф предупредил, что вы поблагодарите и скажете, что не нуждаетесь в помощи, и просил вам передать — он хочет только убедиться, что ваша проводка исправна.

Она улыбнулась:

— Хорошо, спасибо. Может быть, сначала выпьете кофе? Только у меня нет ни сахара, ни молока.

— Не беспокойтесь, я только что перекусил.

— Ну да. Наверное, я должна показать вам, где здесь пробки?

— Да, пожалуйста, и еще я заодно осмотрел бы розетки для большей верности.

Она проводила его к предохранительной коробке и оставила разбираться с ней.

Спустя некоторое время Кайл разыскал ее.

— Новость для вас и хорошая, и плохая, — объявил он.

— Сначала скажите плохую.

— Вокруг щитка проводка попорчена мышами — им удалось туда добраться.

— Ее сложно будет заменить?

Он покачал головой.

— А хорошая — провода меняли за последние лет тридцать. У вас нет ни алюминиевых, ни освинцованных, ни совсем древних — черных в резиновом кожухе. С ними пожара бы не миновать. Я посоветовал бы проверить всю систему, после того как вы замените этот небольшой участок.

— Спасибо. Приятно слышать. Я признательна вам за помощь.

— Не за что. — Он махнул рукой и ушел.

Николь решила попозже зайти в отель с коробочкой шоколадного печенья и еще раз поблагодарить электрика.

— Спасибо, что прислали мне вашего электрика.

— Пожалуйста. Так вы не выставили его вон? — спросил Габриэль.

— Вы ведь заранее позаботились, чтобы этого не случилось.

— А‑а, когда я сказал, что не хочу пожара по соседству? Это чистая правда. Так что там с проводкой?

— Видимо, ее немного погрызли мыши, придется часть заменить, но хорошо то, что кабель вполне современный, так что полностью обновлять все не придется.

— Замечательно. А эксперта вы уже нашли?

— Я нашла троих. — Хотя она осознавала, что малокомпетентна в этой сфере, но хотела сохранить свою независимость и сама во всем разобраться, вот только пойдет ли это на пользу ее бизнесу? Разве не естественно спросить совета у того, кто лучше разбирается в подобных делах — например, у Габриэля, вместо того, чтобы попусту упиваться гордостью и потом совершить промах, который поставит под угрозу существование кинотеатра? Попросить о помощи — это проявление здравого смысла, а не слабости. Предложить встретиться для делового разговора — совсем не то, что пригласить на свидание. И это никакой не предлог для того, чтобы его увидеть, ни в коем случае, твердо сказала она себе. Она не собиралась позволять шевельнувшемуся так некстати влечению к нему расстроить ее замыслы по возрождению кинотеатра.

Она откашлялась:

— Я подумала, что, может быть, пришла моя очередь угостить вас кофе?

— Строго говоря, теперь я ваш должник, и покупать кофе должен я. Вчера вы заплатили за ужин, — напомнил он.

— А вы два раза заплатили за кофе. И я должна вам два кофе.

— Тогда за мной еще один ужин. Когда вы освободитесь?

Боже мой, это уже слишком похоже на свидание! Но она совсем не была готова.

— Давайте ограничимся кофе. Когда вы появляетесь в своем отеле?

— Сегодня буду там в половине третьего.