Мадикен

– Ну, в субботу будет решительный день, – говорит Альва. Как видно, она немного побаивается. – Наверное, я сумасшедшая. Лезу зачем-то в господское общество. Жуть, да и только!

– Чепуха! – говорит Мадикен. – Когда ты придёшь туда такая красивая, в нарядном платье, они все обрадуются.

Лисабет тоже так думает:

– А если нет, значит, они дураки толсто… Жалко, нельзя сказать это слово, потому что мне мама дала десять эре.

Но Альва сомневается:

– Без вас я бы точно туда не сунулась.

Наконец наступила суббота. И настал вечер. Значит, бойся не бойся, а пора отправиться на бал.

– Ну вот! Весь Юнибаккен явится как один, – говорит мама. – И не смотри так испуганно, Альва! Мы же идём, чтобы повеселиться, правда?

– Ах, кто его знает, чем ещё это кончится! – шепчет Альва.

Ещё издали они услышали духовую музыку и увидели за деревьями тёмного сада яркие огни павильона. Открытая веранда украшена гирляндой разноцветных фонариков. Это очень красиво. А на лестнице горят факелы. Мадикен подумала, что это похоже на сказочный замок. Какой же будет замечательный праздник среди такой красоты! А народу, народу-то сколько! В вестибюле люди снимают верхнее платье, слышится смех, разговоры, кто-то кого-то окликает. Тут все друг друга знают, все здороваются, раскланиваются направо и налево, все говорят, как они рады, что встретились. Все так нарядны! Мужчины – во фраках и мундирах, дамы – в длинных платьях, с жемчужными ожерельями и драгоценными камнями, у всех красивые причёски.

«И мы тоже нарядные», – подумала Мадикен. На маме красное бархатное платье с глубоким вырезом, на Альве – белое, а Мадикен и Лисабет пришли в своих гипюровых платьицах.

Альва боится, она совсем оробела от шума и гама. Но Мадикен и Лисабет с торжеством тянут её в большой зал. Впереди идёт папа, показывая дорогу.

Первой, кого они увидели, переступив порог, была бургомистерша. Как приветливо она их встретила!

– Вот я привёл всех моих женщин. И все, как видите, прехорошенькие! – с гордостью говорит папа.

Но когда бургомистерша узнала Альву, она перестала улыбаться. Бургомистерша не забыла того лосося, которого ей не уступила Альва. Впрочем, не один лосось виноват в том, что она сейчас поморщилась.

– Милый Юнас, – говорит бургомистерша, – у нас тут не принято приводить на бал прислугу!

Она говорит это тихо и притворяется, будто она считает, что Альва её не услышала. У Альвы прекрасный слух, и она вся заливается краской.

Папа пристально глядит в глаза бургомистерше.

– Вот как! – говорит он. – У вас не принято? Значит, пора отменить этот обычай, так мне кажется.

Затем он берёт под руку маму и Альву и ведёт их через зал к заказанному столику. Мадикен и Лисабет едва поспевают за ними.

Мадикен испуганно поглядывает на Альву – очень ли она огорчилась. Но Альва удивлённо всё разглядывает. И Мадикен тоже начинает разглядывать зал. Ах, как же красиво в павильоне! Весь зал в зеркалах, везде горят лампочки, кругом позолота, а посредине большая площадка для танцев, с блестящим и гладким полом. Уж если тут не затанцуешь, значит, ты сам виноват! Вокруг площадки для танцев стоят длинные ряды накрытых столиков. Кроме танцев конечно же будет ещё и ужин.

– Бургомистерша хочет, чтобы мы хорошенько поели – в пользу бедных, – говорит папа, усаживаясь за стол. – Так что давайте поедим чего-нибудь вкусного.

Они сели около танцевальной площадки. Это очень здорово, отсюда всем будет видно, какая красивая Альва в нарядном платье! Мадикен уверена, что Альва будет королевой бала. В программке также написано, что будут выбирать королеву. Это выдумка бургомистерши. Пускай завидует, если все возьмут и выберут Альву!

Высоко на эстраде сидит полковой оркестр и так прекрасно играет! Мадикен всё кажется здесь прекрасным. Действительно, как сказала Альва, это будешь потом вспоминать всю жизнь!

Папа заказывает что-то, что называется деликатесами. Когда им всё принесли и поставили на стол, Альва просияла. До сих пор она сидела нахмуренная, но разве можно хмуриться, когда перед тобой стоят такие кушанья! Тут тебе и омары, и копчёная лососина, и копчёный угорь, и копчёные цыплята, и сардины, и селёдка, и разные сыры, и салаты, и заливное, и омлеты, и малюсенькие тефтельки. Альва любит покушать. Мадикен любит омаров, она взяла себе только омара. Лисабет выбрала только тефтельки, она их любит больше всего.

– Стоило платить пять крон, чтобы ты ела одни тефтельки! – говорит папа.

– Стоило! Надо всегда выбирать самое лучшее, – говорит Лисабет так, словно она каждый день ходит в ресторан и всё знает.