Мадикен

Во время ужина бургомистерша ходит между столиками и продаёт мужчинам бумажные цветы. Это ещё одна затея, чтобы выручить побольше денег для бедных. Каждый кавалер подарит цветок какой-нибудь даме, и та, которой подарят больше всех цветов, и будет королевой бала. Мадикен в душе ликует, она нисколечко не сомневается, что выберут Альву. Мужчины, купившие цветы, с интересом на неё поглядывают. К столику, за которым сидят Мадикен и Лисабет, бургомистерша так и не подошла. Наверное, она не успела, потому что уже должны начаться живые картины[24] и концерт. Бургомистерша сказала, что это будет семейный праздник и она хочет, чтобы дети тоже могли повеселиться. А когда начнутся танцы, деток отправят по домам спать.

– Мы с Лисабет останемся, – говорит Мадикен. – За нами некому прийти, раз Альва тут.

А главное, они ведь пришли затем, чтобы посмотреть, как Альва будет танцевать в белом платье, а не для того, чтобы слушать, как будет петь бургомистерша.

– Ничего не поделаешь, придётся вам потерпеть, – говорит папа.

Но оказалось, что у бургомистерши и правда хороший голос.

«Ах, лучше ночью тёмной не спать бы никогда», – поёт бургомистерша. «Конечно!» – мысленно соглашается с ней Мадикен. Впрочем, здесь никто и не собирался спать.

Бургомистерша пела очень нежно, и Мадикен слушала с удовольствием. Но многим детям её пение не понравилось. Они стали вертеться и ёрзать. Особенно Лисабет. Скучное пение ей надоело, и она вдруг соскочила со стула и затеяла беготню между столами с Мартином, сыном доктора Берглунда. Лисабет ловит Мартина, они смеются, шумят и всем мешают. Мама любит пение. Она заслушалась и не сразу заметила, что вытворяет Лисабет. Мама бросилась её ловить, чтобы усадить на место, но Лисабет внезапно пропала из виду. Они с Мартином плюхнулись на четвереньки и давай ползать друг за дружкой под столами. Так было ещё интереснее.

– С ума сойти, сколько же там ног! – говорит Лисабет. Она совсем расшалилась и начала кривляться и строить Мартину рожи. Тот, глядя на неё, от хохота даже стал икать. Но Лисабет его и погубила. Ползая под столами, они не заметили, как очутились возле самой эстрады. И тут Мартин опрокинул стул, который с грохотом повалился, когда бургомистерша выводила последнюю затухающую руладу. Мартин перепугался и кинулся под защиту мамы и папы. А Лисабет, радостно смеясь, поднялась с четверенек. Вот это бал так бал! Такого замечательного бала она ещё никогда в жизни не видывала! Выпрямившись, она увидела, что прямо перед ней стоит бургомистерша. Наконец-то она кончила своё дурацкое пение. Но почему она уставилась на Лисабет с таким свирепым, строгим выражением? Вот умора! Лисабет смотрит на неё в недоумении.

А бургомистерша ей и говорит:

– Скажи, дорогая Лисабет, ты меня знаешь?

– Да, – смеясь, отвечает Лисабет. – Но мне дали десять эре.

На этот раз в недоумении осталась бургомистерша, но принялась втолковывать непонятливой Лисабет, чего та не знала.

– Я тобой недовольна, – говорит она, – потому что не люблю, если маленькие девочки не сидят на месте и не слушают, когда для них кто-то поёт.

Тем временем подоспела мама и извинилась за выходки своей дочери. Она увела Лисабет на место и наскоро сделала ей внушение. Лисабет отделалась легко, потому что в это время начались живые картины.

Картины были чудо как хороши, Мадикен пришла от них в восхищение. Показывали «Рыцаря и девушку», «Царицу эльфов» и «Пир викингов». Живые картины разыгрывали на сцене люди, а придумала их бургомистерша. Всё-таки она – молодчина! Царицу эльфов изображала её дочка, она выступала в платье из тюля с венком на голове. «Какая счастливая эта девочка!» – подумала Мадикен и сказала Альве:

– Просто умереть можно, до чего это красиво! Правда?

– Да уж! – ответила Альва. – В жизни не видела такой красоты!

Потом вернулся оркестр. Музыканты уходили подкрепиться, а теперь они со свежими силами начали играть танцы. Мадикен с восхищением смотрит на Альву. Интересно, кто первым успеет её пригласить? Наверное, один из лейтенантов гарнизона или вот тот худощавый маленький нотариус, если он поторопится.

Оркестр заиграл вальс. И сразу вся площадка для танцев наполнилась людьми. У Лисабет ноги сами просятся в пляс, скорей бы потанцевать! Она дёргает сестру за руку:

– Пойдём! Станцуем вальс.

Мадикен хотела дождаться, когда пригласят на танец Альву, но Лисабет настойчиво теребит её – недаром же она выучила этот танец, сейчас самое время показать своё умение!

И Мадикен тоже не прочь попробовать. Она обнимает сестру за талию, и вот уже обе закружились среди танцующих пар. «Раз-два-три», – отсчитывает Мадикен такт, как её научила Альва. Всё получается отлично, куда лучше, чем дома на кухне, под музыку гораздо лучше танцуется. Не беда, если иногда с кем-нибудь столкнёшься! Главное, не сбиться с такта. «Раз-два-три, раз-два-три», – кружатся девочки. Но Мадикен следит, чтобы не слишком удаляться от своего столика. Она хочет посмотреть, кто же, в конце концов, пригласит Альву.