Маджуро

— Встань, Кейриния, и вернись в кровать. — Лука протянул ей руку и помог подняться. Он порывисто обнял ее и прошептал: — Все в порядке, не переживай. В твоих словах есть доля истины, но объяснение куда проще, чем ты подумала. Мы вернемся к этой теме позже.

Первоначальное желание открыться быстро сдуло холодом рассудка — рассказывать о своих сверхспособностях и истинной сущности еще и ей… Будь Эск’Онегут рядом, он бы взбесился и привел Луке сотни примеров того, как женщины губили мужчин, но странника не было, и из его опыта проявилась только одна мысль: это не только глупо, но и небезопасно. Женщины непостоянны, они часто принимают эмоциональные решения, и самый большой секрет Маджуро перестанет быть секретом в тот миг, когда ласковая и совсем неглупая девушка узнает правду. Он скажет ей, что после перелива помнит не все. Это должно послужить правдоподобным объяснением.

Ленц нетерпеливо ходил по просторной комнате, где недавно завтракал император. Когда тот появился, лекарь открыл рот, но был остановлен поднятой рукой Маджуро Четвертого. Луке не терпелось узнать, что с его семьей, но здесь было слишком много ушей.

— Предлагаю выйти и подышать свежим воздухом, — сказал Лука и указал на панорамное окно. — Думаю, на террасе воздух достаточно свежий.

Кивнув, глава имперских медиков последовал за ним. С террасы открывался поразительный вид на океан, а если стоять у стены, то была видна только изумрудная гладь, простирающаяся до самого горизонта. Протяжно вскрикивая, чайки то взмывали ввысь, то камнем падали в воду. Восхищенный Лука забыл, зачем вышел, и долго стоял, полной грудью вдыхая морской воздух, пахнущий водорослями. Ленц терпеливо ждал.

Вспомнив, что тут еще и медик, император спохватился. Мама! Кора!

— Докладывай, Ленц, — сухо сказал он, стараясь скрыть волнение.

— Женщина, мать мальчика, в крайней стадии истощения, — равнодушно констатировал медик. — К сожалению, момент для успешного лечения упущен, она доживает последние часы. Она без сознания, лачуга разграблена. Там не оставили ничего, не побрезговали даже лохмотьями, которые были на женщине. Я нашел ее нагой, на полу, затылок разбит о стену. То ли грабители постарались, то ли в припадке сама ударилась.

Луку затрясло, ему стоило усилий сдержать дрожь в голосе:

— Где она?

— Там же. Мой человек остался присмотреть за ней в последние минуты. Ее похоронят достойно, повелитель.

— Я должен ее увидеть! И что с сестрой мальчика?

— С ней возникли проблемы… — Ленц замялся.

— Говори!

— Девочка оказалась воровкой. Проникла в дом уважаемого целителя и что-то стащила. Суд уже состоялся, ее выкупил сам пострадавший, в чей дом она забралась.

— Зачем? — спросил Лука, уже зная ответ.

— Повелитель, это тот самый целитель, который нашел Луку. Я вчера упоминал его имя — Ядугара. Говорят, что мерзавец неравнодушен к девочкам-подросткам, а потому скупает их пачками. Но, думаю, истинная причина в другом. Скорее всего, сестра мальчика также может быть донором! Приказать изъять девочку?

— Займитесь этим немедленно! Если с нее упал хотя бы один волосок… казнить Ядугару!

— Мой император, я бы с радостью, но его имя уже в списках тех, кого вы приказали наградить орденом Империи! За особые заслуги! И за что казнить? Он вправе поступать со своими рабами как пожелает!

— И? — не понял Маджуро. — Разве я не император?

— Да, но… Повелитель, гильдия целителей уже назначила торжества, посвященные награждению Ядугары. У него хорошая репутация, его уважают, и все знают о нашей с ним вражде… За его казнью увидят мое участие, сведение счетов вашими руками. Надо не так прямолинейно…

— Понял, — помрачнел Маджуро. — Тогда займитесь девочкой.

— Будет исполнено! — Ленц ударил кулаком в сердце, оценив сдержанность повелителя и заботу о его репутации. Он опустил голову, прощаясь. — Повелитель!

— Постой, Ленц… Как мне раздавать приказы? Я постоянно один, если не считать Кейринии. Где слуги?

— Вы всех распустили, как обычно перед процедурой, — ответил лекарь. — А утром Наут дал им еще один выходной, рассчитывая, что покушение будет успешным. Я могу прислать своего секретаря Керлига, чтобы он заменил на сегодня вашего. Вы помните, кто ваш секретарь? — Ленц скривился. — Советую вам первым же делом ее сменить.

— Ее? — удивился Маджуро.

— Да. Гердиния. Крайне своеобразная дама… При дворе ее зовут Цапля. Торгует должностями, лоббирует интересы тех, кто ей платит, подписывает за вас документы.

— Приму во внимание. А сейчас направьте ко мне Керлига и поспешите с девочкой, Ленц!

— Прежде чем я отправлю к вам своего парня, скажите, что вы задумали? Возможно, я смогу помочь больше.

— Возможно, — задумался Лука, просчитывая, как объяснить и стоит ли это делать, но решился. Если доверять, то полностью. Для убедительности он отрастил на ладони несколько остроконечных щупалец. Они колыхались, словно водоросли в воде, и отливали металлическим блеском. Ленц непроизвольно сглотнул, завороженно глядя на них. — Я думаю, что помогу умирающей женщине. Мне надо попасть в ее лачугу.

Глава 29. Аве, император!