Маг для особых поручений

– Конечно, - без тени насмешки сказала она и послушно смежила веки.

Темьян разделся, несколько раз глубоко вздохнул и привычно начал превращение…

– Можешь открыть глаза.

Она поспешно распахнула синие любопытные глазищи и в восхищении уставилась перед собой. Перед ней стоял чудовищный монстр ростом с доброго быка, отдаленно напоминающий гигантскую свинью. Массивные ноги-тумбы. Толстая складчатая шкура, способная выдержать прямой удар меча. Огромная, усеянная большими треугольными зубами пасть, способная запросто перекусить пополам лошадь. Длинный гибкий хвост с роговым шаром, усеянным прочными колючими шипами, играющий роль смертельно опасной булавы. Покрытые костяными кинжалами бока. И в довершение - острый плоский изогнутый как сабля рог, торчащий прямо из массивной головы между маленькими, прикрытыми складчатыми веками глазками.

– Вот это да! - протянула она. - А это и вправду ты?

– Конечно. - Он произносил слова не очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. - Ну, насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться обратно.

– Подожди! - Она отступила немного ближе к лесу. - Вначале я хочу кое-что сказать тебе… Ты мне сразу очень понравился, Темьян. И я совсем не считаю тебя "тупым уродом, которого надо держать в клетке", как большинство людей думает про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже наоборот! - Она хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся близость. - Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить. Я не хочу умирать! - Она отступила еще немного, углубляясь в лес, который почти сразу переходил в густую непролазную чащобу.

Он все еще не понимал, что происходит:

– Эй, подожди! Что ты делаешь?!!

– Я ухожу. Прости! - Она повернулась и быстро скрылась в пуще.

Темьян зарычал и спешно начал обратное превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличии ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока он обернется человеком, пока наденет штаны - не бежать же по лесу голым! - она уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв облик Барса, он может попытаться выследить ее, но…

Только теперь до него дошло, что она сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи королевской дочкой, она не могла не видеть боевых урмаков - в каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, она знала, что ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала, как самую массивную и неповоротливую. И к лесу выманила, зная, что он не успеет сразу пуститься в погоню. Что на превращения требуется некоторое время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет, то легко можно сбить со следа любого зверя и оборотня в том числе. А у нее на шее что-то такое висело на шнурке - то ли драконий спас, то ли ведьмины волосы. В общем, она все рассчитала, уповая на природную тугодумность урмаков.

Она играла с ним и использовала его! А он, романтичный дурак!..

Темьян растерянно поглядел ей вслед и медленно побрел к Келвину - каяться.

Келвин встретил новость достаточно спокойно: убежала и ладно - проблем меньше. Еще неизвестно, удалось ли бы ее продать: от предназначенных для жертвоприношения бежали как от чумы. К тому же главарь разбойников уже всласть натешился с другими, не такими красивыми, но более покладистыми пленницами и пребывал в благодушном настроении. Он хлопнул мрачного урмака по плечу и пьяно спросил:

– Ты хоть догадался поиметь ее прежде, чем отпустить?

– Да не отпускал я ее! - возмущенно завопил Темьян. - Она обманула меня и сбежала!

– И не дала?

– Нет.

– А ты пытался?

– М-м-м.

– Умная девочка, - ухмыльнулся Келвин. - Сразу поняла, что сможет из тебя веревки вить. Небось, заплакала, ты и отступил.

– Ну…

– И меня, наверняка, уговаривала убить, - продолжал Келвин. - Мол, завладеешь властью в банде, поможешь мне спрятаться от стражников, и будем мы с тобой жить вместе долго и счастливо, да?

– Почти, - улыбнулся Темьян.

– Молодец, принцесса. Готова на все и не останавливается ни перед чем. Кроме обалденной внешности у нее и характер что надо. Похоже, тебе очень повезло, что между вами ничего не было.

– Почему? - удивился урмак.

– Так тебе будет легче забыть ее. Пойми, Темьян, можно отдавать женщине свое тело, но ни в коем случае не душу. А такие, как она, забирают у мужчины все, без остатка, а потом выбрасывают, как старую ненужную тряпку.

– Ты ошибаешься, Келвин. Она не такая! Она испуганная и беззащитная. Она…

Келвин странным взглядом посмотрел на Темьяна:

– М-да… Ладно, не бери в голову. Забудь. Выпей. Расслабься. Выбери себе кого-нибудь из пленниц и развлекись, как следует. Кстати, рекомендую Марту. Вон ту, беленькую. Она совсем без комплексов и, судя по всему, с немалым опытом. Эй, Марта! Иди-ка сюда.

Темьян вздохнул и подумал, что кое в чем Келвин прав: ему надо как можно скорее выкинуть принцессу из головы. И предложенный Келвином способ не самый плохой. Темьян налил себе вина и стал с интересом разглядывать приближающуюся девушку.

5