Маг для особых поручений

– Ты?!! - только и смог выдавить в ответ Темьян.

– Какой догадливый! - притворно восхитилась она.

Темьян обиделся и молча отвернулся.

– Кого я вижу! - раздался веселый голос Келвина. Он развернул коня и, переведя его на медленную рысь, поехал рядом с телегой. - Молодец, принцесса, долго же ты от них бегала. Я-то давал тебе от силы неделю, а ты выдержала почти месяц.

– Будет и больше, рано меня хоронишь, - огрызнулась незнакомка.

– Кстати, за последнее время я кое-что узнал о тебе, - продолжал Келвин. - Твое имя Нефела. Ты дочь графа Барконы.

Темьян присвистнул про себя - далеко же она убежала от дома! - и одновременно испытал странное облегчение оттого, что ее отец - граф. Все-таки не король.

– В нашей стране за тебя объявлена огромная награда. За живую. И колесование за мертвую, - продолжал Келвин. - Это то, что я знаю достоверно. Дальше слухи. Тебе интересно?

– Валяй, - махнула она рукой.

– Тебя действительно продали, только не для жертвоприношения, а для… чего, а?

– Ты же все знаешь лучше меня, - ехидно улыбнулась она.

Келвин внимательно рассматривал ее словно диковинного зверька. Она по-прежнему маскировалась под мальчика: рваный картуз и бесформенная грязная одежда.

– Темьян, помнишь, мы встретились с всадниками джигли? Так вот. Они пришли в наш мир за ней.

Темьян разинул рот.

– Зачем она им?!!

– Не знаю. - Келвин посмотрел на Нефелу. - А ты знаешь?

– Нет. - Желание ерничать у нее пропало начисто. Она стала очень серьезной. - Не знаю. Но я не верю, что меня ждет что-то хорошее, поэтому предпочитаю убегать. - Она вздохнула. - Два месяца назад они объявились у нас во дворце, повергнув всех в ужас, и о чем-то долго секретничали с отцом. А потом в его кабинете появился красивый резной подсвечник из розового нефрита с золотой свечей…

– Ого! - не удержался Келвин. - Розовый нефрит, золотая свеча!

Розовый нефрит не добывался в их мире. Этот камень в простонародье назывался "кровью Проклятых" и обладал невероятными свойствами: в обычном своем виде он нейтрализовывал магическую силу волшебников, а обработанный особым способом, да еще в сочетании с некоторыми другими предметами приобретал воистину чудесные способности. Так, подсвечник с золотой свечей в кабинете отца Нефелы означал, что граф не будет подвержен болезням и доживет до глубокой старости. Кроме того, он сможет избегать козней врагов, а в своем дворце станет неуязвимым для колдовства, яда, стрелы или меча. Даже маленький необработанный розовый камешек стоил целое состояние, а за Нефелу отдали такой огромный кус!

– Вот-вот, - подтвердила девушка. - Представляешь, как я перепугалась, когда отец сказал, что я должна поехать с ними?

– И ты сбежала?

– Сразу же. Мне помог мой младший брат. Он надел мое платье и закрыл лицо вуалью. Джигли приняли его за меня и уехали из дворца, а я переоделась мальчиком, взяла самого быстрого коня и поскакала, куда глаза глядят.

– Как же ты оказалась в этом обозе?

– Ты же сам сказал, что за меня обещана награда…

– Вот именно, награда, - протянул Келвин, насмешливо поглядывая на Нефелу.

– Келвин, ты же не собираешься… - начал Темьян, но разглядел озорные искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.

А Нефела встревожилась не на шутку.

– Ты не посмеешь!

– Почему же? - дурачился Келвин. - Я жаден и самовлюблен, так ты, кажется, говорила?

– Ты подслушивал! Или… Темьян - ты предатель!

– А ты обманщица, - не остался в долгу тот. - Ты обманула меня и сбежала!

– А у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, - продолжал Келвин.

– Сам виноват - не надо было ко мне лезть! Я предупреждала!

– Ну а теперь полученная за тебя награда поможет мне забыть эту боль.

Нефела насупилась. На ее ресницах заблестели слезы. Темьян укоризненно взглянул на Келвина.

– Ладно, не плачь, я просто дразню тебя, - сказал Келвин. - Ты свободна и можешь уйти, когда пожелаешь.

Нефела мельком глянула на Темьяна, склонилась к уху Келвина и горячо зашептала ему что-то.

Некоторое время главарь колебался. Потом вздохнул и серьезно сказал:

– Ты меня прости, но - нет. При других обстоятельствах твое предложение оказалось бы необычайно соблазнительным, но теперь…

– При других обстоятельствах я бы тебе такого и не предложила, - зло прищурилась Нефела.

Келвин усмехнулся:

– Грубый разбойник не пара утонченной дочке графа?

– Вот именно, - надменно подтвердила она.

– Как бы то ни было, тебе придется уйти. Ты можешь поесть и переночевать на нашем хуторе, но потом…

– Я поняла, - откликнулась она. - Я переночую, а завтра утром уйду. Только не надейся провести эту ночь со мной!

– Больно надо! - фыркнул Келвин и демонстративно отъехал в сторону.

6

Когда телеги с добычей потихоньку вползали в ворота хутора, Келвин спешился и поманил к себе Темьяна.

– Присмотри за ней, - сказал главарь. - Уведи ее в сарай, пусть там сидит и по двору не шастает. Еду ей сам приноси. Понял?

– Нет, - удивился Темьян. - Почему ей нельзя по двору ходить? Она же не пленница!

Келвин глянул на урмака странным взглядом, потер кончиками пальцев виски и сказал:

– Для особо тупых поясню. Здесь собралось более сотни мужиков. Они сейчас поедят, выпьют…