Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

Этажом выше хористы пробовали голоса. Похоже, они уже успели распеться — ноты выходили звучными и на удивление чистыми. Я и не знал, что среди обладателей скрипучих тембров есть такие таланты. Эльф-распорядитель сновал по площади туда и сюда, непрерывно отдавая приказы — возникшая после ухода префекта неразбериха сменялась образцовым порядком. Невдалеке от нас местные маги разбили что-то вроде командного центра: в расставленных в несколько ярусов хрустальных шарах мелькали виды улиц и — иногда — леса.

Дирижёр закончил листать партитуру и несколько раз ударил палочкой по пюпитру. Вокалисты смолкли. Маэстро взмахнул руками — хор ответил короткой фразой на несколько тактов. По площади пролетел ветер — стремительный и плотный, он поднял в воздух облака пыли, колыхнул мантии магов, взметнул Василисину юбку, а меня ударил в грудь, да так, что пришлось несколько раз взмахнуть крыльями, чтобы сохранить равновесие. Пек посмотрел на хор с уважением:

— Хорошо взялись.

— Кар?..

— Позёры, — кивнула Васевна. — Как у нас, так маны не допросишься, а эти сейчас сразу годовой запас высадят.

Военные прикатили откуда-то бочки и развели под ними костры. Запахло смолой. Маги и лучники завершили приготовления — теперь они плотно стояли над самым обрывом и глядели на лес. На башнях, расположенных по бокам от решётки, тоже шла какая-то подготовка.

Василиса и Пек стояли в группе людей, не задействованных в обороне: помимо нас, здесь были гильдейские, вампир, рыжий, храмовники, пара явных аристократов и ещё с полдюжины лиц, по-видимому, наделённых в городе какой-то властью. Шишки демонстративно не замечали друг друга, бывшие здесь же телохранители обменивались настороженными взглядами.

Распорядитель метнулся в нашу сторону.

— Дамы и господа! — заскрипел он, не успев подойти. — Позвольте мне ещё раз поблагодарить вас за то, что вы откликнулись на наше приглашение. Как я уже отмечал, в период кризиса Префектура принимает на себя управление городом, однако в какой-то момент нам может потребоваться ваша помощь, которую вы, несомненно, рады будете оказать своему городу по мере возможностей. Если ваше участие станет желательным, вам сообщат об этом незамедлительно. Предполагается, что...

— Внимание! — вдруг раздалось над толпой.

Я поднял голову. Остальные смолкли и тоже уставились на балкон второго этажа. Друидка сидела в прежней позе, глаза её были закрыты, лицо выражало покой и отрешённость.

— Внимание, — повторила она. Губы монахов шевелились в унисон с её собственными, они словно суфлировали каждое слово. — Я... Я их чувствую. Они завершили приготовления и теперь собираются... Нанести свой первый удар. Их цель не вокруг, их цель... Целый город. Они желают... Устрашить нас, показать нам, что у нас не хватит ни рук, ни стрел, чтобы отбить каждый брошенный в нашу сторону камень, поразить каждого их воина. Они хотят, чтобы мы боялись, чтобы мы... Не знали, что делать. Их посланники... Придут с неба. Они будут... Они здесь. Они уже начинают.

По площади пролетел ветерок, взметнул пыль, люди завертели головами, запереглядывались. Я оглянулся на решётку.

Вокруг Префектуры площадь была несколько выше, чем по периметру, и поверх голов защитников города был виден лес, уходящий за горизонт. Сейчас он будто дымился — из его нутра вылетали тысячи и тысячи птиц. Пернатое воинство бурлило, исполинскими вихрями уходя в небо. Масштаб происходящего поражал — утёс Сивелькирии, огромный, довлеющий над окружающим пейзажем, в мгновение ока показался песчинкой на фоне этого представления.

— Не дайте... Никому из её посланников достичь города, — вещала Димеона, а монахи повторяли за ней каждое слово. — На них... Магия леса. Если они... Пробьются сюда, прогнать их... Будет непросто. Они... Возьмут числом. Они — легион.

Распорядитель думал секунду. Затем он повернулся к магам, столпившимся за стеллажами с хрустальными шарами.

— Если хористы развернут купол над Префектурой, ваши люди смогут помочь им растянуть его над всем городом? — спросил он.

Эльфы переглянулись, один из них кивнул:

— Полагаю, да.

Распорядитель выпрямился:

— Все слышали? Хор, приступайте! Развернуть купол, закрыть весь город! Маги, помогать! Лучники, на изготовку!

Небесное воинство сливалось в огромную сумеречную тучу. Верхний её край уже достигал уровня площади, но птицы продолжали набирать высоту. Мою воронью сущность охватило волнение — мне стоило больших усилий не взмыть в небо вслед за остальными. Василиса положила руку мне на лапы.

— Макс, даже не думай! — прошипела она.

Грянул хор. От мелодии у меня по коже побежали мурашки — было в ней что-то жуткое, мощное, пропитанное первобытной сырой магией. Тучи сгущались — то Мелиссино воинство шло в наступление. Становилось темнее. Я и не знал, что в сказочном лесу может обитать столько птиц. Кажется, в бой шли все пернатые сразу — от мала и до велика.