Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

— Купол на высоте в двести футов! — командовал распорядитель. — Тех, кто будет идти на контакт, сжигать сразу, не жалеть магии. Лучникам приготовиться — для вас будут открывать окна, будете стрелять по моей команде. Маги, обеспечьте, чтобы меня было слышно по всему городу.

— Не дайте им... Прорвать ваш волшебный полог, — продолжала вещать Димеона. Она была в трансе, и её, похоже, нисколько не заботило, слышен ли её голос за раскатами хора. Приходилось изо всех сил напрягать слух. — Они слабы, но их много. Гораздо больше... Чем ваших людей. С ними придут... — она продолжала говорить что-то ещё, но тут хор грянул с новой силой, и я перестал различать её слова.

Мелодия неслась вперёд. Барьер переливался на солнце, вспыхивал красновато-оранжевыми искрами. Птицы достигли верхней точки и теперь начинали снижаться — похоже было, что огромная клякса готовится накрыть город сверху. Лучники переглядывались и один за другим начинали натягивать тетивы — время огневого контакта приближалось. Распорядитель откашлялся:

— Пока они высоко, мы снимем барьер по всему городу для первого залпа и снова закроем. Потом начнём открывать окна в тех местах, где будет удобно для стрелков. Будьте готовы поднять купол, если птицы будут скапливаться сразу над ним. Итак... Приготовиться...

Птицы были уже над городом — на стенах лежала тяжёлая тень. Луки были уставлены в небо.

— Подпустить чуть поближе... Ещё ближе... Огонь!

Хористы смолкли — на пару секунд, но по контрасту наступившая тишина показалась оглушительней грома. Луки дёрнулись — сотни стрел полетели в открытое небо. Певцы набирали воздуха в грудь, готовясь взять следующую ноту. Эльф-распорядитель хотел что-то крикнуть, но не успел, потому что в этот момент произошло то, чего никто не ждал.

Птицы, пикировавшие на город, вдруг развернулись и ринулись прочь — все до единой. Там, где с неба секунду назад опускалась плотная стена клювов и перьев, теперь разрастались прорехи, в которых дрожало голубое небо. Некоторые из птиц падали, сражённые стрелами, но большинство уже улетало вверх, в стороны, прочь от города.

— Закрыть купол! Сто футов — нет, пятьдесят! Быстрее! Быстрее же, чёрт возьми! — схватившись за голову, завопил распорядитель.

Хористы взяли очередной тон. Прозрачный купол начал вновь разворачиваться, уплотняться, но слишком поздно: по брусчатке уже барабанили семена, принесённые птицами.

Глава двадцать шестая, в которой Максим наблюдает за переговорами

Василиса курила. Сигарета в её длинном полированном мундштуке то разгоралась, то тлела, волшебница вдыхала полной грудью и с наслаждением выпускала дым через ноздри. Вуаль колыхалась, поза девушки выражала покой и полное безразличие к происходящему.

Вокруг царил хаос. По площади метались люди, отбивающиеся от тонких щупалец леса, а те извивались, нападали, заползали под одежду и в щели между частями доспехов. То же творилось сейчас по всему городу. Хор безмолвствовал: вряд ли певцы могли что-то сделать, не ударив по своим людям — они и так едва успели поднять купол над Префектурой, и теперь та оставалась единственным зданием, по которому не карабкались молодые побеги. Картина, возможно, была бы комичной, если б растения на моих глазах не задушили семерых стражников и не залезли в глазницы ещё четверым. Защитники города отбивались, как могли, но их оружие было не слишком-то эффективно против неожиданного противника. Одну из бочек со смолой опрокинули, её содержимое лилось вниз с обрыва.

У магов дела шли куда лучше — по крайней мере, они знали, что делают. Командный пункт устоял, и по многочисленным шарам было видно, что город начинает оправляться после атаки: зелёные побеги сворачивались, увядали под эльфийскими заклинаниями, сгорали в магическом пламени. Пек носился по площади как угорелый, поливая растения огнём и восторженно голося. Вид у него был счастливый.

— Всех! Добивайте их всех! — надрывался распорядитель, но и без его указаний было ясно, что схватка близится к завершению.

Прошло ещё несколько минут, и вот уже последние посланцы леса обратились в труху, а те, что избежали этой участи, забились в трещины между камнями. Защитники города восстанавливали боевой порядок, на лицах читалось удовлетворение. Убитых унесли, их место заняли новые воины. Распорядитель подозвал к себе эльфа рангом пониже:

— Передайте его светлости, что ситуация под моим полным контролем.

Посыльный кивнул и скрылся в подъезде. Начальник ударил в ладоши:

— Что ж, дамы и господа, я должен признать, что...

— Внимание! — прервал его голос Димеоны. — Внимание. Они... Отдохнули после первой атаки, они готовы... Прийти сюда снова. В этот раз... Их посланники придут не сверху, но снизу. По высокой горе они будут карабкаться... Чтобы кровь омыла улицы города, чтобы брат поднял руку на брата, чтоб потом, когда сюда придут жрецы и создания леса, те, кто выживет... Молили Фериссию, чтобы это поскорее закончилось.

Эльфы переглянулись.