Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

Наваждение спало. Клацнули челюсти, и обломки стрелы полетели вниз, в пропасть. Зверь оттолкнулся всеми лапами и побежал дальше, выше, к краю решётки. Мгновением позже в том месте, где он только что был, взорвалось заклинание. В два прыжка оборотень достиг верхней точки и, миновав положение равновесия, начал падать вниз.

— Только не это!

Откуда-то из центра площади, из толпы конников, из скопления дымящихся шкафов, вынырнула Василиса в подранном, тлеющем платье и, легко оттолкнувшись от земли, рванула вверх. За её спиной хлопала пара до неприличия широких крыльев. Руки её, уже не пытавшиеся выглядеть человеческими, сплелись в сложном жесте, между пальцев сверкнул какой-то предмет. Негромкий, но совершенно отчётливый за шумом битвы и рёвом сирен, раздался хруст, как от раздавленной ампулы. Из-под пальцев вампирши во все стороны брызнула паутина трещинок, с неистовой быстротой разбегающихся по всему кристаллу реальности. Вот первые из них достигли земли, и время остановилось.

***

— Отомри!

Пек с видимым удовольствием шлёпнул меня по заднице. Я с трудом повернул голову — шея была словно ватная — и захлопал глазами.

Вокруг были серые очертания — не тени предметов, а, скорее, нечёткие воспоминания. Я попытался понять, где я, но не смог. Ощущение было странным: словно переход от тягучего сна к такой же неповоротливой яви.

— Земля, как слышно?

Я с огромным трудом заставил себя сфокусироваться на фигуре волшебника.

— О! Очухался наконец-то, — бодро отметил тот. — Ничего-ничего, сейчас привыкнешь.

— Где мы? — спросил я, озираясь.

Глаза постепенно привыкали к искажённой перспективе. Вокруг была площадь, хоть и в весьма странном, словно бы схематичном, виде. Почти вся картина была статична: кое-кто двигался, но то всё были наши, а эльфы и стражники застыли, объятые сказочным сном. Перед громадиной Префектуры завис в воздухе огромный дракон.

— С изнанки, — ответил Пек. — Зона Шаха — Гельмгольца. Теоретически описана из рук вон плохо, пространство и время здесь специфические, но жить, как видишь, можно. В экстренных ситуациях штука незаменимая.

Я вздохнул:

— Пек, скажи проще: вы что, заморозили время?

— Частично, — раздался ещё один голос. Я повернул голову и увидел Василису — та опускалась на землю, крылья за её спиной медленно складывались. — Теперь, по крайней мере, можем спокойно решить, что делать дальше... Кстати, тебе удобно?

— Да... Вроде, — я попробовал повернулся туда-сюда, тело более-менее слушалось.

— Василиса имеет в виду, что тебе не обязательно сейчас быть... Эльфийской девой, — перевёл Пек. — То есть, разумеется, если тебе это нравится, то никаких расовых предрассудков и гендерной дискриминации, но...

— Чего?..

— Максим, ты с изнанки, — с нажимом произнесла Василиса. — Просто представь картинку...

— Спасибо, — кивнул я, отмечая, что действительно становлюсь ниже ростом. — Так лучше?

— Намного, — кивнула волшебница. — Только... Пек, ты не помнишь, у Макса нос всегда такой был?

Пек скорчил важную мину, вглядываясь в мою физиономию:

— Хороший нос. Тоже такой хочу.

— Да я не про это. Он такой или нет?

— Да вроде такой...

— Да? Ну, значит, это у меня глюки.

— Вы меня для этого разбудили? — спросил я. — Чтоб мой нос обсуждать?

— Макс, не юродствуй, — Василиса улыбнулась. — С тобой люди поважней нашего хотели поговорить.

— А?

— Добрый вечер, Максим Андреевич, — раздался рядом знакомый бархатный баритон. — Извините, что прервал Ваш отдых, но у меня появилось дело, требующее Вашего самого пристального внимания.

В горле у меня в момент пересохло.

— Я слушаю.

— Максим Андреевич, — волшебник приближался, умудряясь даже здесь, в мире серых нечётких силуэтов, выглядеть безукоризненно. — Как Вы, наверное, понимаете, в настоящий момент проходит экстренное совещание, на котором вовлечённые в этот цирк стороны пытаются прийти к какому-либо компромиссу. И вот одна из них попросила, чтобы Вы поприсутствовали на нашем диспуте в качестве нейтральной стороны.

— Димеона?

— Не совсем.

— А я... Нейтрален?

— Безусловно, — старый маг улыбнулся. — Мы ведь получили от Вас заявление, помните?

Я затравленно огляделся. Василиса и Пек стояли неподалёку и слушали наш разговор.

— И где же, э-м-м?..

— В соседнем секторе.

— Далековато...

— Не бойтесь, я дам Вам маркер.

Я вздохнул:

— Не мытьём, так катаньем, да?

Старый волшебник молча развёл руками.

— Аполлон Артамонович...

— Да-да?

— Я... Можно, спрошу?

Маг выразительно посмотрел на часы.

— Коли уж вы всё равно остановили время, — попробовал я ещё раз. — Коли уж вы всё равно руками Фериссии отправили меня сюда. Коли уж я всё равно по уши влип в эту сказку. Мне кажется, или я заслужил хоть чуток информации о происходящем?

Аполлон Артамонович покачал головой.

— «Руками Фериссии...» — пробормотал он. — Молодой человек, у Фериссии не руки — у неё эти, как их, лапы... У Бутко есть превосходная иллюстрация, я Вам обязательно покажу.

Я вздохнул.