Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

— Младший сотрудник Максим Коробейников. В вашу сторону движутся амазонки. Повторяю: амазонки, не менее десяти человек. С ними туристка, некая Вера...

— Да знаю, знаю, — перебил меня недовольный голос. — Ты лучше скажи, они пленных не взяли?

— Сколько было разбойников по сценарию?

Слышно было, как человек сопит, листая какие-то записи.

— Четверо и атаман.

— Значит, не взяли.

— Точно? — уточнил мой собеседник.

— Я шестерых развязал, включая возницу.

— Окей, тогда даю ребятам отбой, — голос явно повеселел.

— Как — отбой? — меня будто током ударило. — Да вы вообще видели, что тут происходит?!

— Распоряжение сверху: если нет пленных, никого не преследовать, — отозвался оперативник в промежутке между приказами, выдаваемыми мимо трубки.

Я вздохнул. Вот, значит, как...

— Туристка моя за пленника не считается? — на всякий случай уточнил я.

— Разумеется, нет. У вас всё?

— Да, пожалуй... Благодарю за сотрудничество...

Я положил трубку и какое-то время шёл молча, стараясь не думать о том, как я буду оправдываться за проваленное задание, и кто мог отдать приказ не трогать банду подростков, бросающих в волшебном лесу беззащитных людей. Лес плыл мне навстречу, и я, вспомнив слова мышки о том, что торопиться не следует, поспешно принялся шарить в карманах в поисках маркера экстренного возвращения.

***

— А вот и наш герой дня! — подняв взгляд от экрана, на котором мелькали деревья и лица, сказал мой начальник, едва я, постучавшись, вошёл в его кабинет. Остальные волшебники тоже глянули в мою сторону, и что-то в выражениях их лиц подсказало мне, что разговор будет долгим. — Входите, входите, Максим Андреевич!

На ватных ногах я вышел на середину комнаты и встал, ожидая расстрела.

— Мы уже знаем, как прошло погружение, — продолжал чудотворец. — Но если Вы считаете, что можете как-то дополнить картину, — милости просим.

— У них было численное преимущество! — выпалил я первое, что пришло в голову.

— В самом деле? — усмехнулся шеф.

— И элемент неожиданности, — понимая, что вязну, прибавил я.

— И?..

— Послушайте, я признаю, что действовал непрофессионально, и всё такое... — начал было я, но Аполлон Артамонович осадил меня жестом руки:

— Что Вы, что Вы, никто и не собирается Вас ругать. Вы сделали всё, что могли, и, я бы даже сказал, в целом всё прошло достаточно хорошо.

Мне показалось, что я ослышался.

— Простите?

— Ну, сами-то посудите: серьёзных травм нет, один только вывих, Вероника нашла себе клуб по интересам, если не семью даже, а благодаря угнанным лошадям мы теперь знаем, где их искать. Мы даже засекли логово. По-моему, всё складывается очень удачно.

В кабинете повисла напряжённая тишина, пока каждый старался переварить услышанное. Затем заговорили все сразу. Аполлон Артамонович поднял руки:

— Господа, господа! Инцидент исчерпан. Я уже оглашал нашу позицию в этом вопросе и могу лишь сказать, что она остаётся прежней. Всё, что произойдёт дальше, — не наше дело. Пусть этим теперь занимается стража, опричники или кто-то ещё. Совещание объявляю закрытым, все свободны.

Я выдохнул с облегчением.

— А Вас, Максим Андреевич, прошу остаться, — добавил маг, когда все двинулись в сторону двери.

Обречённо повернувшись на месте, я на негнущихся ногах побрёл обратно к столу. Кто-то из уходящих похлопал меня по плечу — я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть кто.

— Присаживайтесь, — маг указал мне на кресло. — Чаю?

— С сахаром, — кивнул я.

Волшебник поставил чашку с блюдечком передо мной и опустился в кресло напротив.

— Послушайте, мне очень жаль, что так получилось... — начал я, но Аполлон Артамонович предостерегающе поднял палец.

— Максим Андреевич, не нужно об этом. Я знаю, Вы думаете, что подвели нас, но я в самом деле так не считаю. Давайте посмотрим на это с другой стороны: считайте, что я показал Вам, что излишнее рвение и подготовленность порой не играют решающей роли. Вы думаете, я знал, что всё произойдёт вот так скоро?

— Да, но побег от разбойников...

— Стандартный сценарий. Забудем об этом. Сценарии хороши с теми, кто не желает импровизировать, но если уж за кем пришла сама Сказка... — маг сделал неопределённый жест пальцами. — В конце концов, если б Вы сразу не провалились, им бы могла прийти мысль взять Вас с собой, а вот это действительно могло бы стать проблемой.

Я сидел, дыша паром над разогретой фарфоровой чашкой, и изо всех сил пытался остыть. Я шёл в эту комнату с повинной главой, а меня вместо порки вдруг поят чаем и пытаются убедить, что всё в порядке, — трудно представить себе более суровое наказание.

— Послушайте, я... — начал я и осёкся. Начальник смотрел на меня так, словно раздумывал, а своим делом ли я занимаюсь. В нашей среде такие мысли могут завести далеко. Должно быть, смятение чересчур хорошо отразилось на моём лице, потому что Аполлон Артамонович, наконец, улыбнулся.

— Спрашивайте, — сказал он.

Когда он так сказал, я вдруг понял, что у меня, в самом деле, есть куча вопросов.

— Аполлон Артамонович... Что это было? — спросил я, не поднимая глаз. — Я понимаю, бывают отклонения от сценария, но...

— Вам удобно? — спросил вдруг волшебник.