Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

— Ах, да, — маг покопался в бумагах и протянул мне цветную брошюру. — Вот, ознакомьтесь.

— Что это? — спросил я, принимая тонкую книжечку.

— Правила посещения фэнтези-сектора.

— Понятно, — кивнул я, разглядывая обложку. — Но почему я? Там что, нету своих волшебников?

— Есть, причём в диких количествах, — кивнул Аполлон Артамонович. — Именно поэтому на задание отправитесь Вы.

— Что ж, ясно, — я поднялся, спрятал брошюру в карман и, перехватив взгляд волшебника, добавил, оправдываясь: — Просмотрю на досуге.

— Посмотрите сейчас, чтоб не бегать ко мне по два раза, — улыбнулся маг.

Замечание было многообещающим. Я опустился обратно в кресло и перекинул страницу.

— О, нет, — сказал я вслух. — Что это такое? Зачем это всё?

— Таковы правила.

— «Создание персонажа»? Я что, не могу...

— Нет, не можете, а если б могли — я бы настоял на обратном.

— Но почему?..

Волшебник вздохнул.

— Видите ли, Максим Андреевич: тот сектор гораздо моложе нашего, а это значит, что он изначально имеет устройство, к которому мы ещё только начали двигаться. Я же Вам говорил: человек в Сказке и человек вне Сказки — это два разных человека. Если у нас это только начинает проявляться, то при посещении сектора Фэнтези посетители изначально должны вникать в технику взятых ролей.

— Но зачем?

— Ну, хотя бы затем, что это интересно. Судите сами: разве бухгалтеру гоже сражаться с драконом?

— Но это ведь не единственная причина, так?

Аполлон Артамонович снова вздохнул.

— Видите ли, Максим Андреевич, Сказка — это эксперимент, который ищет себе дорогу, и не всегда там, где мы этого ожидаем. Я ведь говорил с Вами о Матовом зареве? Вы ведь не думаете, что мы... Кгм, кгм?..

— Ладно... — пробормотал я, понимая, что вытянуть из шефа сколько-нибудь внятные ответы у меня сегодня не получится. — И что Вы мне посоветуете?

— Не слушать ничьих советов, — ответил маг. — Я рад, что у Вас мало времени, — Вы плохо придумаете, набьёте шишек, наконец, плюнете — и начнёте играть себя. Вопреки Вашему собственному мнению, это получается у Вас весьма неплохо. Главное, помните: в том секторе Вы не волшебник Максим Коробейников, а просто турист, помогающий другому туристу. Задача ясна?

— Последний вопрос, — сказал я, тщательно выговаривая слова. — Всё-таки, что я должен делать?

— Создайте себе персонажа. Посмотрите на мир. Встретьте свою подопечную и обеспечьте её безопасность. Это единственная Ваша цель. По прогнозу, который нам дали, — будут серьёзные неприятности, так что не удивляйтесь. И не забывайте, что Вы в Сказке инкогнито: магию применять разрешаю только в крайнем случае, если, конечно, у Вас не персонаж-маг.

— Самый последний вопрос, — вздохнул я. — Почему всё же я?

Аполлон Артамонович медлил с ответом. Он встал, подошёл к окну и какое-то время глядел в него, не отрываясь. Я ждал.

— У Вас... Подходящие психотипы, — наконец, сказал он, не оборачиваясь. — По прогнозу Вы справитесь, но я Вам этого не говорил.

***

С отчётом я разделался быстро: когда основная мысль текста сводится к фразе «Нас били, поэтому мы старались лежать тихо-тихо», нет особой нужды вдаваться в подробности. Конечно, если вдруг кому-то из разбойников придёт в голову распыляться и бить себя пяткой в грудь, описывая свои якобы подвиги, и этот отчёт, как бывает, направят ко мне за подтверждением, я с радостью подмахну эту филькину грамоту, вот только ради такой чести меня, скорее всего, придётся ещё поймать где-то в недрах фэнтези-сектора.

Я ещё раз пробежался глазами по тексту — похоже, всё чисто. Я выдвинул ящик стола и бережно извлёк на свет божий большую металлическую печать с вензелями — предмет магического обихода, к которому я привязался, пожалуй, покрепче, чем к табельной палочке. Старательно подышав на подушечку, я вдавил штамп в бумагу и лишь тогда поднял взгляд — в дверях стояла высокая девушка с длинной тёмной косой и смотрела на меня пристально, сложив на груди руки. Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась.

— Привет, Василиса, — поздоровался я, аккуратно отрывая печать от бумаги и придирчиво осматривая оттиск на предмет подтёков — вензель вышел почти идеально, и лишь один угол получился бледней остальных. — Чего молчишь?

— Да не хотелось тебя отвлекать, — Василиса прошла к столу и оперлась бедром о край шкафа — тот жалобно скрипнул. — Ты так увлечённо работал, аж язык высунул.

— Что, правда? — спросил я, убирая печать.

— Говорят, тебя амазонки побили, — хихикнув, поведала Василиса, и по тому, как вспыхнули её щёки и дёрнулись пальцы, мне почему-то сразу подумалось, что она уже жалеет, что её не было рядом, вот только насчёт стороны конфликта, которую бы она приняла, меня мучили определённые подозрения.

— Врут, — я повернул листок так, чтоб она не могла прочитать, что в нём написано, в то же время стараясь не мять бумагу и дать чернилам полностью высохнуть. — Мы всех порвали!

— Ну-ну, — Василиса наконец оставила попытки вывернуть голову так, чтоб разглядеть написанное, и уставилась на меня. — И что, Артамон теперь собирается ворошить их гнездо?